Ivan Storti/Santos FC

Derrotado nos últimos dois compromissos que fez como visitante na Copa do Brasil, o Santos entra em campo nesta quarta-feira (15), às 19h15, para enfrentar o Atlético Mineiro para o duelo de ida das oitavas de final, no Independência. E o time buscará aproveitar a instabilidade do adversário para tentar largar em vantagem nesse mata-mata.

Embora tenha avançado nas duas fases anteriores da Copa do Brasil, o Santos enfrentou dificuldades nas séries contra o Atlético Goianiense e Vasco. Afinal, perdeu o duelo de ida em Goiânia por 1 a 0 - se classificou ao fazer 3 a 0 na Vila Belmiro - e caiu por 2 a 1 em São Januário no confronto de volta, sendo que havia triunfado em casa por 2 a 0.

Agora, então, o Santos quer evitar nova oscilação, também se inspirando no desempenho que vem tendo no começo do Campeonato Brasileiro longe de casa, com vitória sobre o Grêmio (2 a 1) e empate com o CSA (0 a 0), desempenho que o ajuda a ser um dos líderes e invictos do torneio nacional.

Para o duelo com o Atlético-MG, o Santos só terá o desfalque do lateral-esquerdo Felipe Jonatan, que já atuou na Copa do Brasil pelo Ceará. E contando com uma leque variado de opções, o técnico Jorge Sampaoli faz, mais uma vez, mistério em relação ao time que colocará em campo, algo que se tornou uma das suas marcas à frente da equipe.

As dúvidas do treinador começam pelo esquema tático, que pode voltar a contar com três zagueiros, o que colocaria a titularidade de Jean Lucas no meio-campo em risco. Certo mesmo é que o zagueiro Felipe Aguilar, poupado contra o Vasco, deve retornar ao time. Mas é incerta a presença de Jean Mota, que vem atuando longe das condições ideais por causa de um incômodo no joelho direito, ainda mais que Eduardo Sasha ganhou a confiança de Sampaoli para liderar o setor ofensivo. E Everson será o goleiro titular, diante do rodízio adotado pelo treinador, que o usa nas copas, deixando Vanderlei como o titular nos campeonatos.

Independentemente da escalação, o Santos promete jogar no ataque em Belo Horizonte, ainda mais que no duelo de volta, em 6 de junho, no Pacaembu, deverá estar desfalcado pelas convocações de várias seleções nacionais para a Copa América. "Sempre pensamos em ganhar. Sabemos que é um jogo importante, mas independentemente do resultado, temos a volta. Temos que estar tranquilos", disse Soteldo, que está presente na lista preliminar da Venezuela.

O Santos também tentará aproveitar a fase instável do Atlético-MG, visto sob desconfiança pelo seu torcedor desde a eliminação na etapa de grupos da Copa Libertadores e também da queda na decisão do Estadual. E esse cenário foi ampliado com a derrota para o Palmeiras, no Mineirão, resultado que encerrou uma série de quatro vitórias do time e o tirou da liderança do Campeonato Brasileiro.

Para piorar, o Atlético-MG atua em meio a uma maratona que só chegará ao fim com a pausa nas competições para a disputa da Copa América. Até lá, o time completará uma série de 12 partidas em 45 jogos, por Libertadores, Sul-Americana, Copa do Brasil e Brasileirão.

O técnico interino Rodrigo Santana, inclusive, indicou que pretende rodar o elenco nessa sequência de jogos, embora a Copa do Brasil, competição em que o time faz a sua estreia nas oitavas de final por causa da sua participação na Libertadores, seja tratada como uma prioridade.

Até por isso, o volante Adilson, poupado de parte do treino de terça-feira, deve ganhar um descanso, com Zé Welison recebendo nova oportunidade na formação titular, que deverá manter a base dos compromissos anteriores, incluindo o centroavante Ricardo Oliveira, vaiado pela torcida contra o Palmeiras e que está em má fase, com apenas um gol marcado nos últimos seis jogos. O veterano, porém, é o sonho de Sampaoli para o comando do ataque santista e marcou quatro vezes nos dois duelos entre os times no Brasileirão de 2018.

Se revezando entre os estádios de Belo Horizonte nesta temporada, o Atlético-MG retorna nesta quarta ao Independência, onde ainda não perdeu em 2019, com sete vitórias e dois empates. O retrospecto é bem melhor em relação ao Mineirão, onde tem quatro triunfos e três derrotas.

"A gente sabe que o Atlético e o Independência têm algo de diferente. Que a gente possa fazer nosso caldeirão lá dentro para a gente conseguir o êxito no primeiro jogo da Copa do Brasil", disse o lateral-direito Guga.