Estantes vazias em supermercado de Hong Kong, em 5 de fevereiro de 2020 Philip FONG

Os moradores de Hong Kong corriam aos supermercados para comprar papel higiênico, o que levou as autoridades a negar nesta quinta-feira (6) boatos sobre escassez, em meio ao combate à propagação do novo coronavírus.

Nos vídeos obtidos pela AFP é possível ver longas filas de clientes com carrinhos cheios de papel higiênico em várias lojas em Hong Kong. Eles também compravam arroz e macarrão.

Lois Strange, professora britânica de 32 anos, disse à AFP que na quarta-feira (5) testemunhou uma cena caótica em um supermercado: "Estava cheio. Todo mundo pegava o máximo de rolos de papel higiênico que podia", disse.

O governo de Hong Kong publicou nesta quinta-feira uma declaração afirmando que os falsos rumores sobre a escassez de arroz e papel higiênico "levaram a compras devido ao pânico e até ao caos".

As autoridades censuraram as pessoas com "más intenções" por terem divulgado "rumores, enquanto a cidade luta contra a propagação da doença".

Hong Kong, um território chinês semiautônomo, fechou quase todos os postos fronteiriços com a China continental para tentar conter a propagação da epidemia de pneumonia viral.

Mas o transporte de mercadorias não é afetado, de acordo com o governo. "Existem reservas suficientes de produtos básicos, como arroz e macarrão. Não precisam se preocupar", afirmou o Executivo.

O novo coronavírus causou mais de 560 mortes na China continental, desde o seu surgimento em dezembro. Hong Kong, que registrou 21 casos de contaminação, anunciou na terça-feira sua primeira fatalidade pelo vírus.