"O cachorro que tínhamos morreu, então nós compramos esse robô": Naohiro Sugimoto, um menino de 7 anos, foi um dos primeiros, nesta quinta-feira (11) em Tóquio, a tomar posse da Aibo, lançado oficialmente pela Sony.

Durante uma elegante cerimônia de aniversário, os diretores da gigante japonesa da eletrônica revelaram a criatura de cor branco marfim, guardada com cuidado em uma caixa forrada de onde saiu, balançando a cabeça e mexendo o rabinho, ​​antes de se esticar como se acordasse de uma soneca.

Com seus adoráveis ​​olhos redondos, o robô cão de 30 cm de altura, conquistou rapidamente seus donos, como o pequeno Naohiro, que o descreveu como "pesado, mas fofo".

Aibo, capaz de desenvolver sua própria personalidade e expressar emoções, é dotado de uma bateria com sensores, câmeras e microfones, e sua conexão com a internet permite que seu dono interaja com ele remotamente através de um smartphone.

Uma tecnologia que não está ao alcance de todos: custa mais de 2.100 euros (288.000 ienes), via um pacote de três anos, para pagar sua empresa.

A Sony, que planeja comercializá-lo no exterior, não forneceu detalhes ou objetivos quantificados, mas espera encontrar o mesmo sucesso de seu primeiro Aibo, lançado em junho de 1999: as primeiras 3.000 unidades foram esgotadas em apenas 20 minutos, apesar de um preço igualmente alto (250.000 ienes).

No total, o grupo vendeu mais de 150.000 exemplares em todo o mundo até 2006, quando as dificuldades financeiras forçaram a companhia a parar a produção.

Yasuyuki Nakamura, de 46 anos, é outro dono afortunado do Aibo (seu terceiro cão robô). Ele esperava impacientemente que a Sony projetasse uma nova versão.

Entre os compradores, um casal contou que decidiu comprar o cachorrinho para 25º aniversário de casamento.

Mas não espere que o Aibo converse ou ajude com as tarefas domésticas, essa não é a sua finalidade, segundo afirma Izumi Kawanishi, responsável pelo projeto.

"Quando você compra um cachorro, você não se pergunta o que ele é capaz de fazer. O importante é que ele toque um acorde sensível nas pessoas", estima.

A Sony, que reencontrou o caminho do crescimento sob a liderança de seu CEO Kazuo Hirai, volta-se com força à robótica, que parecia ter abandonado com o encerramento do desenvolvimento de Aibo há mais de dez anos.

Para este fim, a companhia investiu em 2016 em uma empresa americana, Cogitai, especialista em inteligência artificial (AI).

A empresa japonesa Sony apresentou nesta quarta-feira (1°) uma nova versão de seu cão-robô, dotado dos mais recentes avanços na área da inteligência artificial e com acesso à internet, que será comercializado em 2018, ano do cachorro nos horóscopos chinês e japonês.

O novo cão Aibo da Sony é um mascote de 30 centímetros. O robô tem a capacidade de movimentar os olhos para expressar emoções.

O cão tem vários sensores, câmeras e microfones, além de uma conectividade melhor, o que permite aos donos brincar com o mascote a partir de um local afastado com o uso de um smartphone. A versão anterior do Aibo teve a produção interrompida há 10 anos, vítima de uma reestruturação empresarial que deixou inconsoláveis os fãs do mascote artificial.

A Sony apresentou a primeira geração do Aibo em junho de 1999. Os primeiros 3 mil exemplares foram vendidos em apenas 20 minutos, apesar do preço elevado, o equivalente a US$ 2 mil na época.

Nos anos seguintes foram vendidas mais de 150 mil unidades. Em 2006, a Sony entrou em crise e seu modelo de negócios começou a sofrer a concorrência de rivais em diversas áreas. O Aibo, um produto caro e de certa forma frívolo, foi retirado do mercado.

A empresa manteve a clínica Aibo aberta até março de 2014, quando comunicou aos donos de mascote que teriam que procurar outro local para consertos. Alguns engenheiros aposentados da Sony assumiram, no entanto, os eventuais reparos.

O novo Aibo será lançado oficialmente no Japão em janeiro e não será barato, cerca de US$ 1.750 dólares. A Sony informou que não vai consertar os modelos anteriores.