Ele encantou gerações na TV e no cinema com seu charme viril e sorriso franco. E tudo começou em 1957, quando James Garner já tinha 29 anos e interpretou um certo Brett Maverick numa série de western sobre jogador que saltava de cidade em cidade no Velho Oeste, plantando confusões e procurando aventuras. Maverick - também o nome da série - seria o almofadinha do western, se o título não fosse disputado por outro herói seu contemporâneo, em outra série, o Bat Masterson de Gene Barry.

James Garner morreu no sábado, 19, à noite em sua casa em Brentwood, a polícia de Los Angeles informou ontem. Morreu de causas naturais, aos 86 anos. Estava sozinho. Desde que sofreu um derrame que deixou sequelas, logo após completar 80 anos - em 2008 -, ele se tornara recluso. Nascido James Scott Bumgarner em Norman, Oklahoma, em 1928, entrou para a Marinha Mercante, logo após a 2.ª Guerra. Alistou-se no Exército e lutou na Coreia, tendo sido ferido duas vezes.

Desmobilizado, seguiu o conselho de um amigo e foi fazer TV. O físico atlético ajudou e ele ganhou o papel de Maverick, na série que foi ao ar entre 1957 e 61. Naquela época, as séries não davam muito prestígio. Eram pouco mais que (tele)filmes B. Mas James Garner virou astro, como Clint Eastwood, que coestrelou em Maverick e tinha o próprio seriado, Rawhide. O sucesso prosseguiu no cinema com Fugindo do Inferno, de John Sturges, também com Steve McQueen. E logo vieram Infâmia, de William Wyler, e Não Podes Comprar Meu Amor, de Arthur Hiller, com Julie Andrews.

Com ela fez também Victor ou Vitória?, no papel de um gângster atraído por um garoto que é ela (Julie) vestida de homem. Fez o papel de um delegado na versão para cinema de Maverick, com Mel Gibson, e foi um dos velhos caubóis do espaço de Clint Eastwood. De volta à TV, nos anos 1970, ganhou o Emmy, o Oscar da TV, pela série Arquivo Confidencial. E concorreu ao prêmio da Academia em 1985 por O Romance de Murphy, de Martin Ritt, como o velho turrão com quem se envolvia a divorciada Sally Field.

As informações são do jornal O Estado de S. Paulo.