Magawa, uma rata gigante africana que detecta minas antipessoais no Camboja, foi premiada com uma medalha de ouro pela associação veterinária britânica PDSA Handout

Magawa, uma rata gigante africana que detecta minas terrestres no Camboja, foi premiada nesta sexta-feira (25) com uma medalha de ouro pela associação veterinária britânica PDSA, que todo ano recompensa um animal por sua coragem - geralmente cachorros e gatos.

Treinada pela ONG belga Apopo, Magawa pode se orgulhar, aos seus quase 6 anos, de já ter descoberto 39 minas antipessoais e 28 vestígios de explosivos ao longo de sua "carreira", tornando-se o mais eficaz dos roedores usados por esta associação, disse a PDSA. Seu trabalho limpou quase 141.000 metros quadrados de terra em minas, o equivalente a 20 campos de futebol.

A associação britânica a recompensou por sua "coragem e devoção ao dever" com uma versão em miniatura de sua medalha de ouro, considerada o equivalente animal da Cruz de Jorge, a principal condecoração civil concedida no Reino Unido.

"Receber esta medalha é uma grande honra para nós", afirmou o diretor-geral da Apopo, Christophe Cox, à agência de notícias britânica PA. "Chamará a atenção do mundo para o problema das minas".

As ratas são animais inteligentes, com um talento especial para realizar tarefas repetitivas quando recompensadas. Amendoim e banana é o que Magawa prefere receber.

Além disso, seu peso leve evita que ativem as minas ao tocá-las, explica a ONG belga que as usa não só para tarefas de retirada das minas, mas também, por exemplo, para detectar infectados com tuberculose graças ao seu olfato apurado.

A Apopo treina os roedores durante um ano na Tanzânia, seu país de origem, para que aprendam a detectar o TNT nos explosivos e lhes ensina a arranhar o chão para sinalizar sua presença aos humanos que trabalham com eles. A técnica permite trabalhar muito mais rápido do que com um detector de metais, afirma.

Desse modo, com seus 70 cm de comprimento, Magawa pode detectar o equivalente a uma quadra de tênis em 30 minutos, uma tarefa que levaria até quatro dias para um humano equipado com um detector de metais.

Com suas 45 ratas adestradas, a Apopo já neutralizou mais de 83.000 minas terrestres. Segundo a PDSA, entre 1975 e 1998 foram instaladas entre 4 e 6 milhões de minas no Camboja, que mataram mais de 64.000 pessoas.