Há estimativas de que 3,6% dos usuários norte-americanos do Facebook sejam crianças Flickr (cc) miikas

O Facebook, após a abertura da venda de suas ações na bolsa de valores americana Nasdaq, começa a ser cada vez mais analisados por especialistas de mercado e investidores. Agências reguladoras também se debruçam sobre os métodos da rede social, principalmente no que diz respeito a publicidade. Agora a rede social tem recebido críticas em relação a outro tema: o número de crianças utilizando o site. 

Há a estimativa de que 5,6 milhões de clientes do Facebook (3,6% de seus usuários norte-americanos) sejam crianças. O problema é que a rede social afirma que a as mesmas são banidas de participar da rede. 

O Facebook, além de vários outros sites, proíbem pessoas abaixo de 13 anos devido ao Ato de Proteção à Privacidade Online de Crianças (COPPA, na sigla em inglês), que exige que sites tratem de maneira especial para crianças com 12 anos ou menos. 

O objetivo da lei é evitar que análises obtenham informações pessoais de crianças ou então utilizem os dados delas para fazer publicidade. Sites deverão conseguir permissões dos responsáveis antes de autorizar que crianças entrem neles, também são responsáveis por proteger sua privacidade. 

A questão da participação de menores de 13 anos no Facebook vem ultimamente ganhando relevância, tudo isso graças a um regulador dos EUA, a Federal Trade Commission (FTC),  que vem finalizando as regras para restringir ainda mais companhias e sites cujo público-alvo são audiências infantis. 

A rede social mais utilizada do mundo está rejeitando reconhecer que muitos dos seus esforços para bloquear crianças não funcionam. O Facebook, que tem 955 milhões de usuários, afirma que a lei não é aplicável a rede social porque explicitamente restringe a utilização do site a pessoas com menos de 13 anos. 

O site vem fazendo progresso na identificação de pré-adolescentes e em excluí-los do site. Um estudo da June Consumer Reports mostra que o Facebook chega a eliminar 800 mil usuários abaixo de 13 anos anualmente. Mesmo com o alto número de exclusões, o mesmo estudo afirma que 5,6 milhões de crianças ainda estão no Facebook, um número sobre o qual, segundo especialistas, grande parte dos pais ajuda a criar as contas. 

Oficialmente, a rede social criada por Mark Zuckerberg rejeitou discutir dados ou descrever os esforços do site em relação ao problema. O porta-voz da empresa, Frederic Wolens, disse em um email apenas que o Facebook está "comprometido a melhorar proteções para todos os jovens online".