Um caminhão carregado de 25 mil latas de cervejas dirigiu nas estradas dos EUA na última semana sem ninguém ao volante. As empresas Uber Technologies e Anheuser-Busch InBev formaram uma parceria para realizar o feito, que afirmam ser a primeira entrega comercial realizada por um veículo autônomo deste tipo. A estreia do serviço pode estar acontecendo só agora, mas a Uber adquiriu em agosto a startup Otto, responsável pela tecnologia, por um valor estimado em US$ 680 milhões.

O veículo de 18 rodas dirigiu por mais de 193 quilômetros, entre Fort Collins e Colorado Springs, no Colorado. Como a tecnologia só funciona em estradas, um motorista precisou assumir o volante quando o caminhão atravessava perímetros urbanos. Isso porque o carro consegue aumentar e diminuir a velocidade e até mesmo mudar de faixa, mas ainda não é capaz de lidar com variáveis como pedestres ou ciclistas, por exemplo.

A velocidade média no percurso até Colorado Springs foi de 89 km/h, e a fabricante da Budweiser pagou US$ 470 (R$ 1.470) pela remessa de 45 mil latas de cerveja. A AB InBev disse que pode economizar  até US$ 50 milhões por ano se implantar uma frota de caminhões autônomos em toda a sua rede de distribuição, mesmo precisando contratar motoristas para dirigir em perímetros urbanos.

Essas economias viriam de custos relacionados ao combustível e a diminuição no valor do frete. Além disso, a tecnologia reduz os riscos de acidentes e mortes nas estradas. "Em um veículo da Otto, os motoristas terão a oportunidade de descansar durante longos períodos na estrada, enquanto o caminhão continua a dirigir e fazer dinheiro para eles", afirmou a Otto.