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Um ex-funcionário da Apple foi acusado de roubar segredos comerciais da empresa, disseram as autoridades. Agentes federais prenderam o homem chamado Xiaolang Zhang no último sábado (7), enquanto ele tentava passar pela segurança no Aeroporto Internacional de San Jose, na Califórnia (EUA).

Xiaolang Zhang, que trabalhou para a Apple de dezembro de 2015 a maio de 2018, foi acusado em tribunal federal de roubar segredos comerciais e deverá enfrentar 10 anos de prisão e uma multa de US$ 250 mil. Zhang foi preso tentando deixar o país no fim de semana passado. A notícia foi relatada pela primeira vez pelo jornal The Mercury News.

Zhang projetou e testou placas de circuito quando fazia parte da equipe de computação do projeto de carro autônomo da Apple, de acordo com a acusação. A companhia diz que o ex-funcionário retornou ao serviço após gozar de um mês de licença de paternidade no final de abril. Ao retornar, ele informou a seu supervisor que estava se demitindo para passar mais tempo com sua mãe na China.

Na mesma reunião, Zhang também informou planejava trabalhar para uma startup de carros elétricos na China chamada Xiaopeng Motors. Antes de deixar a Apple, seu supervisor pediu que o acusado entregasse seus dois telefones e seu laptop corporativos.

Foi quando a Apple investigou a rede de Zhang, realizou uma análise forense em seus dispositivos de trabalho, bem como em suas atividades no campus da Apple, incluindo acesso a crachás e filmagens de circuito fechado de TV.

A equipe de segurança da empresa descobriu que a atividade de rede de Zhang aumentou exponencialmente nos dias anteriores à sua tentativa de demissão, e que ele realizou o download de páginas de informações e bancos de dados confidenciais aos quais ele tinha acesso.

A acusação também diz que ele foi flagrado pelas câmeras de segurança deixando o laboratório de veículos autônomos da empresa em 28 de abril, carregando um teclado de computador, alguns cabos e uma caixa grande.

As equipes de segurança da Apple confrontaram Zhang com essas informações em uma reunião em 1º de maio, quando ele confessou que tinha enviado cerca de 40 GB de dados confidenciais para a empresa chinesa. Zhang foi voluntariamente demitido da Apple em 5 de maio.

A Apple alertou o FBI de suas descobertas ainda em maio, e a agência obteve um mandado de busca para a casa de Zhang. No dia 7 de julho, o FBI descobriu que Zhang havia comprado uma passagem de ida e volta de San Jose, na Califórnia, para Pequim, de acordo com a acusação.

Sobre a polêmica, a Apple informou que leva a confidencialidade e a proteção de sua propriedade intelectual muito a sério. "Estamos trabalhando com autoridades sobre esse assunto e faremos todo o possível para garantir que esse indivíduo e quaisquer outras pessoas envolvidas sejam responsabilizados por suas ações", informou a empresa, em comunicado.

A Apple estuda desenvolver seu carro autônomo já há alguns anos. Inicialmente, o plano era construir o próprio veículo. No entanto, a empresa preferiu investir seus esforços na criação de um software e desenvolvimento de sensores que possam ajudar no desenvolvimento da tecnologia.

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