A Uber disse que vai parar de desenvolver caminhões autônomos para concentrar seus esforços exclusivamente em carros. A notícia, relatada pela primeira vez pelo site TechCrunch, foi confirmada em um comunicado do chefe da Uber Advanced Technologies Group, Eric Meyhofer.

O projeto começou com a aquisição em 2016 da startup Otto, que operava em São Francisco. A parceria permitiu que 45 mil latas de cerveja fossem de Fort Collins, no Colorado, até Colorado Springs. A viagem, de quase 200 quilômetros, foi feita em cerca de duas horas por um caminhão sem a ajuda de um motorista humano.

A ideia por trás dos caminhões autônomos foi inicialmente melhorar a segurança e a eficiência da indústria, de acordo com o site do Advanced Technologies Group. Os funcionários agora serão realocados ou receberão indenização, informou a empresa.

Em março, a empresa disse que estava suspendendo os testes de carros autônomos em todas as cidades da América do Norte depois de registrar um acidente fatal. Uma mulher de 49 anos foi atropelada por um veículo da Uber e morta quando atravessou uma rua em Tempe, Arizona.

Na semana passada, a empresa voltou a testar os veículos em vias públicas, mas desta vez, eles estarão sob o controle de humanos a todo momento. Outras empresas, incluindo a Ford, a General Motors, a Daimler, dona da Mercedes-Benz, e a Bosch estão investindo no desenvolvimento da tecnologia.

LeiaJá também

--> Uber analisará ficha criminal de motoristas em tempo real

A Uber encerrou os testes com sua frota de carros autônomos no Arizona (EUA), dois meses depois que uma pedestre foi morta em um acidente envolvendo um de seus veículos na cidade de Tempe. A empresa de tecnologia anunciou na quarta-feira (23) que vai demitir 300 trabalhadores.

A maioria dos impactados pelas demissões são operadores de veículos, que foram pagos para supervisionar os carros durante os testes. A Uber disse que fornecerá serviços de recolocação aos trabalhadores afetados. A partir de agora, os esforços da empresa estarão concentrados nos experimentos realizados em São Francisco e Pittsburgh.

A empresa disse que estava comprometida com a tecnologia de veículos autônomos e ansiosa para voltar às vias públicas. A Uber começou a testar seus primeiros carros autônomos em Pittsburgh, Pensilvânia, em 2016, expandindo seu programa gradualmente para outros lugares, incluindo Arizona, São Francisco, Califórnia e Toronto.

Ela interrompeu todas as operações em março após o acidente envolvendo uma pedestre no Arizona, o que provocou um debate sobre a segurança da tecnologia de carros sem motoristas. A Uber espera retomar os testes ainda este ano em Pittsburgh, depois que autoridades federais concluírem suas investigações sobre o acidente.

LeiaJá também

--> Uber oferece seguro de saúde aos seus motoristas na Europa

Em declaração durante evento promovido pela Bloomberg em Davos, Suíça, o CEO da Uber, Dara Khosrowshahi, disse que a empresa pretende colocar seus carros autônomos nas ruas para atender passageiros no primeiro semestre de 2019. “Teremos carros fazendo o trabalho (dirigir para a Uber) nos próximos 18 meses. E não será participando de testes, tornaremos a coisa real”, afirmou o executivo.

Porém, de acordo com o site The Next Web, a declaração não afeta os motoristas que dirigem para o aplicativo uma vez que a empresa não acredita que o sistema seja capaz de lidar com um grande volume de solicitações em um primeiro momento. O próprio Khosrowshahi deu um exemplo de local que levará mais tempo até que máquinas possam substituir humanos. “Em Phoenix, 95% das solicitações são de locais onde não há mapeamento suficiente ou as condições climáticas não favorecem, o que requer o envio de um motorista humano”, disse o CEO.

Em outro comentário, o executivo disse que pretende ir aumentando gradualmente a frota de carros autônomos sem descartar os motoristas humanos, para que no futuro os clientes tenham a oportunidade de “escolher se querem uma máquina ou uma pessoa no volante”.

Atualmente, a Uber passa por um processo judicial que investiga denúncias feitas pelo Google de que a empresa teria roubado segredos industriais da Waymo, antiga empresa do Google responsável pelo desenvolvimento de inteligência artificial para carros autônomos. De acordo com a Waymo, apenas uma das informações obtidas pela Uber através de espionagem vale US$ 2,6 bilhões (cerca de R$ 8,3 bilhões).

Dois cientistas da Apple revelaram um novo método que poderia ser usado em carros autônomos, aqueles que dispensam motoristas, para detectar de maneira mais eficiente pedestres e ciclistas, dando um vislumbre raro sobre o trabalho do gigante da tecnologia dos EUA nesta área.

No artigo publicado no jornal online arXiv em 17 de novembro, os pesquisadores da Apple Yin Zhou e Oncel Tuzel discutiram os avanços que conseguiram para detectar objetos tridimensionais.

Os carros autônomos atuais usam uma combinação de câmeras bidimensionais e a tecnologia LiDAR de detecção de profundidade para reconhecer o mundo ao seu redor. O problema é que o sistema ainda apresenta dificuldades para detectar objetos pequenos e distantes.

Mas os pesquisadores da Apple dizem ter conseguido resultados altamente satisfatórios na detecção de pedestres e ciclistas apenas com o LiDAR em simulações de computador, ainda sem testes na vida real.

A fabricante de iPhone tem se mantido em silêncio quando o assunto é carros autônomos. Mas recentemente o presidente-executivo da empresa, Tim Cook, disse que a Apple está focada em criar um software que ajudará esses veículos a operar sem um motorista, em vez de criar um modelo próprio de automóvel.

LeiaJá também

--> Alphabet lançará primeiro app de transporte sem motoristas

O Japão lançou esta semana o quarto satélite Michibiki, que possui tecnologia de Geolocalização (GPS) melhor que a dos sistemas usados pelos EUA. Os equipamentos embarcados nestes satélites permitem alcance maior do GPS, mesmo quando a pessoa que acessa as informações está em locais cobertos, como em regiões de vale ou em cidades com grande densidade de edifícios.

Na prática, o governo nipônico quer utilizar a tecnologia desenvolvida para se tornar “independente” do sistema americano e empregar o avanço no desenvolvimento de carros autônomos. Outro ponto que deve ser fortalecido com o envio de mais um satélite desse tipo ao espaço é a defesa do espaço aéreo japonês. Os militares, cada vez mais preocupados com os recentes testes da Coreia do Norte, devem ser os primeiros a colocar as mãos no potencial do equipamento.

Vale lembrar que os japoneses proibiram o uso militar de satélites desde o fim da Segunda Guerra Mundial e que toda a força militar do país é concentrada em sua defesa. O lançamento do último Michibiki está previsto para o início de 2023, quando o Japão deve “aposentar” o uso dos sistemas GPS fornecido pelos Estados Unidos.

Depois da Apple, chegou a vez da sua arquirrival Samsung começar a testar carros autônomos. A gigante dos smartphones recebeu na última segunda (1º) uma autorização para começar a trafegar com estes veículos que dispensam motoristas em estradas da Coreia do Sul. As informações são do jornal The Investor.

A Samsung Electronics planeja desenvolver sensores e módulos de computador apoiados pela inteligência artificial e pelas tecnologias de aprendizagem profunda para melhorar as capacidades de auto-condução dos carros, mesmo em condições climáticas desafiadoras.

O automóvel autônomo da Samsung é um modelo Hyundai equipado com câmeras e sensores de última geração. A Apple recebeu autorização similar para testar seus veículos que dispensam motoristas na Califórnia (EUA). Ainda não está claro quando os testes da Samsung vão começar.

LeiaJá também

--> Primeiro carro autônomo da Apple surge nas ruas

A Alphabet, empresa dona do Google, levou cerca de sete anos para projetar e construir um sistema a laser que pode orientar seus carros autônomos, isto é, que dispensam motoristas. O Uber supostamente fez o mesmo em apenas nove meses. Mas uma nova ação movida na última quinta-feira (23) põe em xeque esta rapidez em providenciar a tecnologia.

Segundo a Alphabet, um funcionário do Uber roubou os projetos e replicou a tecnologia. O processo intensifica a competição acirrada na indústria de carros autônomos e reflete uma crescente guerra de talentos nesta área. "A concorrência leal estimula a inovação tecnológica, mas o que aconteceu aqui não é uma concorrência justa", informou a Alphabet.

A subsidiária da Uber para carros autônomos foi co-fundada por um ex-funcionário da Alphabet. No entanto, antes de deixar a empresa das buscas, ele teria baixado ilegalmente mais de 14 mil arquivos de design altamente confidenciais e utilizado em seu novo emprego.

''Acreditamos que essas ações foram parte de um plano orquestrado para roubar os segredos comerciais e a propriedade intelectual'', disse a empresa, em um post explicando o processo. O Uber respondeu às acusações por meio de nota, informando que iria tratar o assunto com extremo cuidado.

LeiaJá também

--> Waze quer expandir seu serviço de caronas para São Paulo

Um especialista da Universidade da Califórnia, em San Diego (EUA), emitiu uma profecia alarmante para a próxima geração. O diretor do instituto de robótica, Henrik Christensen, diz que as crianças nascidas hoje nunca irão precisar dirigir um carro. Sua previsão dá sinais de que a indústria automobilística está correndo em direção a um futuro sem motoristas.

"Todas as empresas automotivas - Daimler, GM, Ford - estão dizendo que dentro de cinco anos terão carros autônomos na estrada", diz o especialista. A estimativa, no entanto, não convence outros profissionais do setor. De acordo com pesquisas recentes repercutidas pelo site Quartz, até 2035 devem rodar pelo mundo apenas 21 milhões de veículos que dirigem sozinhos.

Durante a maior feira de tecnologia do mundo, a Consumer Electronics Show (CES) 2017, o chefe do Instituto de Pesquisa da Toyota, Gill Pratt, disse que nenhuma empresa do setor ou montadora está perto de alcançar um nível completo de autonomia em veículos. "Não estamos nem perto disso", opinou. Ele acredita, no entanto, que é possível que serviços como o Uber e o Lyft contribuam para que um jovem não precise tirar sua carteira de motorista.

Esta tendência já está surgindo em lugares como Beverly Hills, na Califórnia,onde o governo já prepara seus próprios planos de trânsito público envolvendo frotas de veículos autônomos. Empresas como Google, Baidu e Mercedes-Benz disputam o pioneirismo nesse setor e planejam ter carros que dispensam motoristas em estradas em 2021.

LeiaJá também

--> Barrados na Califórnia, carros do Uber recorrem ao Arizona

--> Carros autônomos do Uber colocam ciclistas em risco

--> BlackBerry e Ford se unem para melhorar carros autônomos

Com o rápido avanço da tecnologia, os seres humanos perdem, pouco a pouco, parte de sua liberdade, sem sequer se preocuparem com isso, lamenta o filósofo francês Jean-Michel Besnier. Para esse professor de filosofia da Sorbonne, que se define como um humanista, as pessoas deveriam se questionar sobre o tema para tentar pôr limites. 

AFP: Recentemente, uma máquina derrotou o campeão mundial de Go, existem cada vez mais carros autônomos. Estamos vivendo em um momento de mudança tecnológica?

JMB: Estamos entrando em uma nova era de aceleração do progresso técnico e científico. A informática, matriz de todas essas mudanças, aplica-se a todos os âmbitos. Um avanço maior foi a descoberta, na década de 1960, da estrutura do DNA, que contém o patrimônio genético. Desde então, percebe-se o ser humano como um suporte de informação. As nanotecnologias, a biotecnologia, a informática e as ciências cognitivas estão convergindo para tornar realidade objetos cada vez menores, sempre mais eficientes e inteligentes.

AFP: As máquinas e os robôs são cada vez mais capazes de assumir tarefas humanas. Quais são as consequências disso?

JBM: Estamos cada vez mais cercados de máquinas que são pensadas para facilitar nossa vida. O carro autônomo, por exemplo, é pensando para melhorar a circulação, a segurança e para nos poupar tempo. Mas as pessoas podem se sentir cada vez mais privadas de iniciativa. Já não estamos encarregados de grande coisa e, no fim, já não somos responsáveis. Nós nos tornamos cada vez menos livres - portanto, menos morais - e nos comportamos cada vez mais como máquinas. Isso abre as portas para uma desumanização. Ser livre é aceitar a sorte, tomar riscos.

AFP: O ser humano pode perder o controle do que criou?

JMB: Sim. Não digo que vamos criar um Frankenstein, mas acho que estamos em um mundo, no qual os engenheiros não sabem exatamente o que fazem. Fabricam criaturas que surpreendem a eles mesmos.

AFP: Quais são as reações?

JMB: Uma parte da humanidade considera que é melhor despojar os humanos, já que são os responsáveis pelas desordens ecológicas e por monstruosidades como o Holocausto. Para eles, a tecnologia é sinônimo de esperança, já que a consideram como mais confiável e controlável. Os transhumanistas, que esperam um dia eliminar o sofrimento e até a morte, fazem parte dessa categoria. Mas há uma segunda categoria, à qual pertenço, que considera que somos seres mortais e que decidimos nosso destino. A nós, os humanistas, preocupa-nos muito o desenvolvimento desse mundo desumanizante, que não concede qualquer importância à dignidade humana, ou à liberdade.

AFP: As tecnologias que prolongam a vida serão acessíveis para todos?

JMB: Claro que não. Haverá uma humanidade de duas categorias. Uma humanidade de ricos, que terão acesso às tecnologias da transformação, prolongação e imortalização. E os demais, os quais o pesquisador britânico Kevin Warwick - o primeiro ciborgue, porque implantou um chip no braço - classificou de "chimpanzés do futuro". Seremos os chimpanzés do futuro, uma infra-humanidade que não tomou o caminho do homem aumentado.

AFP: O que você pensa da forte presença de gigantes americanos de Internet nas tecnologias de futuro?

JMB: Têm um poder considerável. Nós nos transformamos cada vez mais em suportes de informação. Toda essa informação coletada e reunida em bases são fatores de prosperidade e de produtividade. Nos transformamos em mercadorias. O que mais me preocupa é que somos conscientes disso, mas não nos preocupa muito.

AFP: O que podemos fazer?

JMB: Devemos recuperar nossa autoestima, a estima dos humanos para, assim, poder decidir o que é desejável ou não fazer, o que aprovamos e o que proibimos. Sonho com que as pessoas sejam suficientemente inteligentes para se dar conta do que está acontecendo para, assim, impor regras.