A norte-americana Serena Williams e a bielo-russa Victoria Azarenka venceram suas respectivas partidas nesta quinta-feira e vão se enfrentar nas semifinais do Torneio de Brisbane. Número 3 do mundo, Serena passou pela compatriota Sloane Stpehens por 2 sets a 0, com parciais de 6/4 e 6/3. Já Azarenka, líder do ranking da WTA, massacrou a casaque Ksenia Pervak, que veio do qualifying e é a número 109 do mundo, por 2 sets a 0, com parciais de 6/1 e 6/0.
Em um duelo equilibrado, Serena converteu os dois break points que teve e salvou o seu saque uma vez em cada set para vencer, aproveitando a falta de experiência da adversária. Depois do jogo, ela elogiou a sua companheira na Fed Cup e disse que a tenista de 19 anos, que está em 38ª lugar no ranking da WTA, tem potencial para ser "a melhor do mundo um dia".
##RECOMENDA##Serena chega às semifinais com uma vantagem de 11 a 1 no confronto direto com Azarenka, além de ter vencido os cinco jogos que disputou com a bielo-russa em 2012, incluindo a final do US Open.
Essa semifinal reunirá as duas tenistas que dominaram a temporada 2012 do tênis. Azarenka começou o último ano em alto nível, assumiu a liderança do ranking da WTA, venceu 26 partidas e conquistou o título do Aberto da Austrália.
Serena chegou a ser eliminada na primeira rodada de Roland Garros, mas depois dominou o circuito, com 31 vitórias nas últimas 32 partidas da temporada e os títulos de Wimbledon, dos Jogos Olímpicos de Londres, do US Open e do Masters da WTA.
Como Azarenka e Serena não vão disputar outro torneio antes do Aberto da Austrália, previsto para começar em 14 de janeiro, a semifinal desta sexta-feira poderá ser uma prévia do que será visto no primeiro Grand Slam de 2013.
"Eu vou enfrentar a melhor do mundo amanhã. Ela teve um fabuloso (último) ano", disse Serena sobre Azarenka. "Eu sinto que eu não tenho nada a perder. Ela está jogando tão bem, ela ganhou eu acho que em 20 minutos hoje. Eu tenho muito trabalho a fazer amanhã".
Azarenka levou apenas 1 hora e 8 minutos para vencer seu jogo pelas quartas de final, quebrando sete vezes o saque de Pervak. A casaque surpreendeu ao eliminar a ex-número 1 do mundo Caroline Wozniacki na primeira rodada. Depois, conseguiu vitórias em jogos de três sets, mas nesta quinta-feira não conseguiu ameaçar a número 1 do mundo.
Agora, a bielo-russa espera vencer Serena antes do primeiro evento de Grand Slam de 2013. "Bem, é um jogo difícil, não há dúvida sobre isso", disse Azarenka. "Eu estou olhando para a frente. Ela vai ser um grande teste para o Aberto da Austrália".
Azarenka e Serena são as únicas cabeças de chave ainda na disputa em Brisbane após a russa Anastasia Pavlyuchenkova, número 36 do mundo, vencer a alemã Angelique Kerber, quinta colocada no ranking da WTA, por 2 sets a 0, com um duplo 7/6 (7/3). Esta foi a sua segunda vitória sobre uma Top 10 nesta semana - ela também eliminou a checa Petra Kvitova.
Pavlyuchenkova, semifinalista em Brisbane em 2011, vai disputar uma vaga na decisão com a ucraniana Lesia Tsurenko, que entrou no torneio como lucky loser após a desistência da russa Maria Sharapova. Nesta quinta-feira, a número 116 do mundo venceu a eslovaca Daniela Hantuchova, 32ª colocada no ranking da WTA, por 2 sets a 0, com parciais de 7/5 6/4.
