A agência espacial americana (Nasa) revelou nessa segunda-feira (26) ter observado, por meio do robô Opportunity, uma enorme tempestade de poeira na superfície de Marte, que produziu mudanças atmosféricas no planeta.

É a primeira vez desde 1970 que a Nasa estuda esse fenômeno da órbita e também de uma estação meteorológica na superfície de Marte, destacou o site da agência espacial. "Isto é agora uma tempestade de poeira regional", afirmou Rich Zurek, chefe científico para Marte do Jet Propulsion Laboratory (JPL), em Pasadena, Califórnia.

"A tempestade cobre uma região bastante ampla com sua nuvem de poeira e em uma parte do planeta onde tormentas regionais no passado já provocaram tempestades de poeira globais", explicou Zurek. Tormentas regionais de poeira se expandiram no passado em Marte e afetaram grandes áreas do planeta em 2001 e 2007.

"Uma coisa que queremos entender é por que motivo algumas tempestades marcianas de poeira chegam a este tamanho e deixam de crescer, enquanto outras continuam crescendo e se transformam em globais", afirmou Zurek.

Depois de décadas de observação, os especialistas sabem que há um fator temporal ligado às maiores tormentas de poeira marcianas, segundo a NASA. A mais recente delas começou há apenas algumas semanas com o começo da primavera no hemisfério sul.

No dia 16 de novembro, a sonda Mars Reconnaissance detectou um aquecimento da atmosfera cerca de 25 quilômetros acima da tormenta. Desde então, a temperatura da atmosfera da região aumentou em 25 graus Celsius. O fenômeno se deve à poeira, que se eleva acima da superfície e absorve a luz do sol nas alturas, segundo a NASA. Temperaturas mais quentes também foram detectadas em um "lugar quente" próximo às latitudes polares do norte, devido às mudanças na circulação atmosférica.

Os instrumentos meteorológicos a bordo do robô norte-americano Opportunity, em Marte desde 2004 e que se encontra, no momento, a mais de 1.300 quilômetros da tempestade, também mediram uma mudança na pressão atmosférica.

Se a tempestade continuar se expandindo, o Opportunity poderá ser afetado, já que seu abastecimento depende da energia solar. Não é o caso do veículo robótico Curiosity, que chegou ao equador marciano no dia 6 de agosto e depende de um gerador nuclear.

A estação meteorológica do Curiosity detectou mudanças atmosféricas ligadas à tormenta. Os sensores observaram uma queda na pressão atmosférica e um leve aumento nas temperaturas noturnas mais baixas.

Curiosity é um projeto de dois anos e 2,5 bilhões de dólares que tem o objetivo de pesquisar se é possível viver em Marte e descobrir se as condições do planeta poderiam ter abrigado vida no passado.

A agência espacial americana (Nasa) divulgou na última quinta-feira (6) novas imagens feitas pelo satélite Mars Reconnaissance Orbiter, na órbita de Marte para mostrar a atividade do jipe-robô Curiosity no planeta. Em  algumas fotos é possível perceber o rastro das rodas do veículo na superfície.

A expedição do robô começou no dia 22 de agosto, e ontem estava a uma distância equivalente a um campo de futebol do seu ponto alvo, área batizada de Glenelg. Cientistas ainda não sabem a data exata em que o Curiosity chegará ao destino, já que está passando por alguns testes no braço robótico.

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No braço do robô há dois instrumentos científicos importantes para a missão. Uma câmera para explorar o solo de Marte e um espectrômetro de raios-x para determinar a composição do solo.

Agora os engenheiros estão procurando amostrar para testar essas capacidades, recolhendo pequenas quantidades de terra e as analisando em detalhe.

Foi anunciada essa semana pela NASA que mais uma sonda espacial será enviada a Marte, mas apenas em 2016. O projeto é denominado InSight e pretende colher informações sobre a composição, formação, em que estado ele se encontra – líquido ou sólido -, além de verificar a geofísica do planeta.

Outros detalhes serão estudados como é o caso da temperatura e características com o material que compõe o seu núcleo. Para isso, serão utilizados dois novos equipamentos. 

O custo da missão é de cerca de US$ 425 milhões – o equivalente a R$ 850 milhões – e foi escolhida para ser feita no lugar da exploração a um cometa e a lua Titã, de Saturno. 

O jipe-robô Curiosity, que integra um projeto de US$ 2,5 bilhões da Nasa, fez um pouso dramático em Marte às 22h32 neste domingo no horário da Califórnia (2h32, de segunda-feira, no horário de Brasília), marcando com sucesso a mais sofisticada tentativa de exploração da história.

"Pouso confirmado", disse um membro da missão de controle do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, o que foi saudado com aplausos pela equipe nos Estados Unidos. "Estamos com as rodas do jipe-robô Curiosity em solo marciano. Oh, meu Deus", reforçou o membro da missão de controle da Nasa.

Uma imagem empoeirada de rodas da sonda na superfície marciana, tomada de uma câmera na traseira do veículo, confirmou a chegada do Curiosity e de seu aparato sofisticado em Marte, cujo propósito será encontrar sinais de que já houve vida naquele planeta.

Assim que o pouso ocorreu, o presidente dos EUA, Barack Obama, disse que a "chegada do Curiosity a Marte é uma façanha tecnológica sem precedentes".

Alguns minutos antes do pouso, a equipe já havia comemorado os primeiros sinais emitidos pelo Curiosity, assim que o jipe-robô entrou na atmosfera marciana. As informações são da Dow Jones.