Hoje (23) o ex-jogador profissional de basquete estadunidense do time Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, (1978-2020) completaria 45 anos de idade. E para homenagear o astro e o técnico da Universidade de Kentucky, essa instituição foi escolhida devido a ligação da entidade com Bryant para estampar a marca de Kobe no uniforme e também, a esposa do jogador escolheu a data para lançar o Programa Mamba em parceria com a Nike.

O modelo Kobe 8 “Halo” será o primeiro das edições inéditas a chegar nas lojas e este será o primeiro lançamento sob o nome de Kobe. Entre os tênis mais populares da liga nos últimos anos, a empresa produzirá novos modelos do astro após o contrato com o atleta expirar em 2021. A Nike e os representantes de Bryant chegaram a um novo acordo de licenciamento em março de 2022, que permite à companhia relançar oito modelos que fizeram durante a carreira do jogador, além dos seis após sua aposentadoria. Além dos novos modelos, a Nike também concordou em lançar materiais em homenagem à filha do jogador que morreu com ele em um acidente de helicóptero, Gigi Bryant (2006-2020). 

Em prol do resultado dessa parceria e do programa, os jogadores da Universidade usarão roupas e tênis da marca Mamba, incluindo um Kobe 11 recentemente divulgado com a marca do Reino Unido na palmilha e o logotipo Mamba na língua. O equipamento será utilizado durante a temporada de basquete de 2023/2024. Embora os detalhes não tenham sido anunciados há algum tempo, a parceria que já dura mais de um ano pode trazer camisas da marca Mamba, além dos tênis.  

Os tênis assinados por Bryant têm sido creditados em popularizar o cano baixo dentro das quadras. De acordo com o levantamento do Globo feito no ano passado, o tênis Kobe lidera entre os mais usados na liga por quatro anos seguidos. A conexão de Kentucky com o legado de Bryant exemplifica quando o estado sediou a Mamba Skills Academy no ano passado – uma iniciativa que oferece treinamento gratuito de basquete para crianças carentes. Atualmente, a filha mais velha de Kobe, Natalia Bryant, faz parte do programa junto com a fundação.