O que era para ser apenas uma caminhada sem surpresas próxima ao quartel dos bombeiros em Sunderland, região nordeste da Inglaterra, virou um momento assustador. Durante o passeio no bairro de Farringdon, zona suburbana da cidade britânica, um grupo de pessoas encontrou duas fronhas de travesseiros que se movimentavam perto de uma lixeira. Ao se aproximarem, a surpresa: 13 cobras da espécie píton africana haviam sido deixadas no local.

Os tecidos chamaram atenção dos pedestres, pois as estampas nas fronhas que abrigavam as serpentes eram alusivas à animação "Toy Story" (1995) e estavam em movimento. Sem hesitar, os moradores pediram ajuda à Sociedade Protetora dos Animais (RSPCA) da região. Em entrevista ao periódico Daily Mirror, o oficial de coleta da RSPCA, David Dawson, contou que assim como o grupo de pessoas, também ficou espantado. "Quando abri a fronha, havia um monte de cobras dentro. Deve ter sido uma descoberta muito estranha para as pessoas que as encontraram", declarou.

Ainda de acordo com Dawson, dos 13 répteis resgatados, um não resistiu e morreu. As outras 12 cobras foram salvas e receberam os cuidados dos veterinários da RSPCA.

Aproveitando tropeço do Arsenal na terça-feira, o Chelsea fez a sua parte nesta quarta e derrotou o lanterna Sunderland pelo modesto placar de 1 a 0, fora de casa. A 10ª vitória consecutiva fez o time londrino disparar na liderança do Campeonato Inglês. Em outro jogo da rodada, o Liverpool bateu o Middlesbrough por 3 a 0 e assumiu a segunda colocação da tabela.

Com os resultados, o Chelsea chegou aos 40 pontos e abriu seis de vantagem sobre Liverpool e Arsenal, ambos com 34. O Liverpool assumiu a vice-liderança ao descontar o saldo de gols do rival com o placar desta quarta. O Arsenal perdeu a chance de se manter na cola do Chelsea na terça ao levar uma virada do Everton, por 2 a 1, na abertura da 16ª rodada.

Jogando em Sunderland, o Chelsea sofreu para superar a forte retranca dos anfitriões no primeiro tempo. Na única brecha que o Sunderland deu, o time londrino converteu. Foi aos 40 minutos, quando O'Shea deixou a defesa para se arriscar no ataque. Após perder a bola, o time visitante emplacou rápido contra-ataque que culminou em tabela de Fabregas com Willian e gol do espanhol, em finalização rasteira da entrada da área.

Na segunda etapa, o Chelsea seguiu com dificuldade no ataque. Porém, criou mais chances, com Moses, Marcos Alonso e Willian, que até acertou o travessão. O Sunderland, que apostava na retranca e nos contra-ataques, partiu para o ataque nos minutos finais e quase arrancou o empate. Nos acréscimos, o goleiro Courtois fez grande defesa para evitar a igualdade no placar.

Também atuando longe do seu estádio, o Liverpool teve menos trabalho para confirmar o favoritismo. Adam Lallana comandou os visitantes no triunfo sobre o Middlesbrough por 3 a 0. Ele marcou duas vezes, aos 29 minutos do primeiro tempo e aos 23 da segunda etapa. Divock Origi anotou o outro gol, aos 15 da etapa final. O resultado devolveu o Liverpool à vice-liderança da classificação.

Em outro jogo da rodada, o West Ham derrotou o Burnley por 1 a 0. Mark Noble anotou o único gol da partida ao converter rebote de uma cobrança de pênalti que ele mesmo perdeu aos 45 minutos do primeiro tempo. O West Ham chegou aos 16 pontos, afastando-se da zona de rebaixamento. O Burnley segue com 17 e aparece logo à frente.

A estreia oficial de Pep Guardiola no Manchester City foi sofrida. Sem contar com parte dos reforços, a equipe não jogou bem e quase foi surpreendida pelo Sunderland, neste sábado (13), em Manchester, na primeira rodada do Campeonato Inglês. Mas, com um gol contra já no fim, o time confirmou o favoritismo e venceu por 2 a 1.

Dos inúmeros e milionários reforços contratados pelo Manchester City, fizeram a estreia oficial como titular o zagueiro John Stones e o meia Nolito. Mas foram velhos conhecidos que não tardaram a resolver: logo aos três minutos, Sterling cortou o zagueiro, foi tocado e sofreu o pênalti. Na cobrança, Agüero converteu.

O Manchester City seguiu dominando as ações, mas sem criar grandes oportunidades. Após o gol, a equipe só criou nova chance aos 23: Nolito recebeu na lateral esquerda, cortou para dentro, avançou e bateu cruzado, em bola que passou rente à trave.

No segundo tempo, com mais disposição, a equipe da casa aumentou a pressão e desperdiçou boas chances. E, justamente quando estava melhor na partida, sofreu o gol de empate. Contratado por empréstimo do Manchester United na sexta-feira, Januzaj deu bom passe em profundidade e Defoe bateu na saída do goleiro.

O Sunderland, então, se fechou. O Manchester City tinha dificuldade em criar quando, aos 41 da etapa final, Jesús Navas cruzou, a bola bateu na cabeça do zagueiro McNair e entrou. Se o gol contra fez a festa da torcida, a impressão geral é de que o time de Guardiola ainda tem muito a melhorar.

O incrível conto de fadas vivido pela maior zebra do futebol europeu nos últimos tempos, e talvez na história, continua. O surpreendente Leicester está ainda mais perto do título do Campeonato Inglês após vencer mais uma vez neste domingo. Jamie Vardy marcou duas vezes e a equipe derrotou o Sunderland por um sofrido 2 a 0, mas suficiente para deixá-la ainda mais próxima de um sonho tão improvável.

De grande ameaçado ao rebaixamento na temporada passada, se salvando após uma arrancada nas rodadas finais, o Leicester simplesmente se tornou o principal candidato ao título em 2015/2016. Está na liderança da tabela com 72 pontos, dez à frente do segundo colocado Tottenham, que ainda atua na rodada. Restam apenas cinco partidas para o fim da competição.

Já são cinco vitórias consecutivas e sete partidas sem perder para o Leicester, que tentará manter o embalo diante do West Ham no domingo que vem, em casa. O Sunderland, por sua vez, está na zona de rebaixamento com 27 pontos, em 18.º. No sábado, viaja para encarar o Norwich.

Um dos grandes responsáveis pela campanha do Leicester é o atacante Jamie Vardy. Artilheiro da equipe, ele não marcava no Inglês há dois meses, desde a derrota por 2 a 1 para o Arsenal em 14 de fevereiro. De lá para cá, foram seis jogos em branco até este domingo, quando anotou dois gols e chegou a 21 na competição. Trata-se do primeiro jogador do clube a marcar ao menos 20 gols desde Gary Lineker em 1984/1985.

Mas o início de partida neste domingo não foi nada fácil para o Leicester. No primeiro tempo, a equipe não criou e teve em uma cabeçada torta de Morgan seu melhor momento. O Sunderland era dono das ações, pressionava o adversário no campo de defesa e quase abriu o placar nos acréscimos, quando Borini recebeu de Defoe dentro da área e bateu. A bola desviou e quase matou o goleiro Schmeichel, que pegou no reflexo.

O segundo tempo começou ainda melhor para os donos da casa, sempre com Borini levando perigo. Aos dois minutos, ele aproveitou rebote e bateu perto. Três minutos depois, em lance bastante parecido, o atacante aproveitou sobra dentro da área pelo lado direito e bateu cruzado. A bola passou rente à trave.

Aos poucos o Leicester controlou a pressão, passou a tentar nos contra-ataques e, assim, achou seu primeiro gol. Aos 20 minutos, Drinkwater recebeu no campo de defesa, colocou entre as pernas de Cattermole e deu lançamento perfeito para Vardy. O atacante apostou corrida com Kaboul, ganhou na velocidade e tocou na saída do goleiro para marcar.

O gol deixou o jogo bem mais aberto. O Sunderland, desesperado, foi para o ataque e teve bom momento com Van Aanholt. Aos 36 minutos, Rodwell perdeu chance inacreditável. N'Doye tentou a finalização de fora da área, a bola desviou e ficou com ele. De frente para Schmeichel, o meia tentou tirar demais e bateu para fora.

A resposta do Leicester aconteceu no minuto seguinte, quando Ulloa recebeu de Kanté livre, dentro da área, mas parou em Mannone. Já aos 49, saiu o segundo. Vardy recebeu no meio de campo em contra-ataque e arrancou. Ganhou no corpo do marcador, deu belo drible da vaca em Mannone e tocou para o gol vazio.

O Manchester United desperdiçou uma grande chance de pressionar o Tottenham na luta por uma vaga na próxima Liga Europa. Após ver o time londrino perder para o West Ham neste sábado (3), a equipe de Manchester não cumpriu o seu papel e foi batida por 1 a 0 pelo Sunderland, em casa, no Old Trafford, pela 37ª rodada do Campeonato Inglês.

Com a derrota, o Manchester United segue em sétimo lugar, com 60 pontos, e dois jogos a disputar, enquanto o Tottenham é o sexto, com 66, e só fará mais uma partida. Os times que ficarem em quinto e sexto lugar se classificam para a próxima Liga Europa - o sétimo também se classifica caso o campeão da Copa da Inglaterra seja um time que se classificou para a Liga dos Campeões (a final será entre Arsenal, 4º, e Hull City, 15º).

A partida deste sábado marcou a volta do atacante holandês Robin van Persie, recuperado de lesão, ao Manchester United. Mas mesmo com o seu principal artilheiro, o time não conseguiu vencer e perdeu com o gol marcado por Sebastian Larsson aos 30 minutos do primeiro tempo. Assim, o Sunderland, na luta contra o rebaixamento, chegou aos 35 pontos, na 17ª colocação.

Os jogos deste sábado, aliás, selaram a queda de dois times no Campeonato Inglês: o Fulham e o Cardiff City. Fora de casa, o 19º colocado Fulham caiu com a derrota por 4 a 1 para o Stoke City. Também como visitante, o lanterna Cardiff City perdeu por 3 a 0 para o Newcastle.

Também neste sábado, o Southampton bateu o Swansea por 1 a 0, em País de Gales. Já o Aston Villa, com dois gols de Andreas Weimann, bateu o Hull City por 2 a 0, em casa.

O Manchester City conquistou neste domingo (2) o título da Copa Liga Inglesa ao conseguir uma virada em apenas dois minutos, espantando a zebra. No Estádio de Wembley, o time de Manchester chegou a estar em desvantagem, mas confirmou o seu favoritismo e se sagrou campeão ao derrotar o Sunderland por 3 a 1.

O título conquistado neste domingo é o terceiro da história do Manchester City na Copa da Liga Inglesa, encerrando um jejum de 38 anos sem vencer a competição. Além disso, esta foi a primeira conquista da equipe sob o comando do chileno Manuel Pellegrini, que assumiu a equipe antes do início da temporada 2013/2014.

Nas quartas de final da Copa da Inglaterra e em quarto lugar no Campeonato Inglês, com seis pontos e dois jogos a menos do que o líder Chelsea, mas em situação difícil na Liga dos Campeões da Europa, o Manchester City chegou para a decisão da Copa da Liga Inglesa como favorito.

Só que o time tinha pela frente a grande surpresa da competição, o Sunderland, que está na zona de rebaixamento do Campeonato Inglês, mas havia eliminado Manchester United e Chelsea. O time, porém, não conseguiu aprontar uma nova zebra, apesar de ter aberto o placar logo aos dez minutos do primeiro tempo, com o gol marcado por Fabio Borini, com um chute cruzado, após ganhar disputa com os defensores adversários.

A reação do Manchester City veio apenas no segundo tempo. Aos nove minutos, Yaya Touré recebeu passe de Zabaleta e bateu de primeira e colocado da intermediária, com a bola entrando no ângulo direito. Logo depois, aos 11 minutos, Kolarov cruzou para Nasri, que chutou da grande área, virando o marcador para 2 a 1.

O terceiro gol saiu aos 45 minutos e foi marcado por Navas. Assim, o Manchester City conquistou pela terceira vez a Copa da Liga Inglesa - os outros títulos foram em 1970 e 1976.

A Copa da Liga Inglesa definiu nesta terça-feira (17) seus dois primeiros classificados para as semifinais. Um deles já era esperado, o Manchester City, que passou pelo Leicester City mesmo fora de casa, por 3x1. O outro, uma grande zebra: último colocado no Campeonato Inglês, o Sunderland derrotou o poderoso Chelsea de José Mourinho por 2x1, na prorrogação, para delírio da torcida da casa.

O Chelsea em nenhum momento mostrou o futebol que faz dele o terceiro colocado do Inglês. Mesmo assim, conseguiu o primeiro gol no início do segundo tempo, quando Azpilicueta foi à linha de fundo, cruzou e o zagueiro Cattermole tocou contra o próprio gol ao dividir com Lampard.

Sem forças, o Sunderland parecia aceitar a derrota. Até que a dois minutos para o fim, Borini aproveitou confusão na área e, mesmo com pouco ângulo, bateu por baixo de David Luiz para marcar. O gol fez os donos da casa acreditarem na vaga e eles foram melhores na prorrogação. Mesmo assim, a vitória só veio no finalzinho. Borini fez bela jogada e tocou para Sung-Yueng Ki, que cortou e bateu para marcar.

Já o Manchester City não teve maiores dificuldades para passar pelo Leicester, com boa atuação de Dzeko. Sem muito espaço nas partidas do Campeonato Inglês e da Liga dos Campeões, dada a concorrência no ataque, o bósnio aproveitou a oportunidade em uma competição de menor importância para se destacar e marcar duas vezes na vitória por 3 a 1.

O resultado, no entanto, começou a ser desenhada com Kolarov. Logo aos oito minutos, o lateral cobrou falta com perfeição, no ângulo, para marcar. Aos 41, Dzeko recebeu cruzamento de Milner e tocou de cabeça para a rede. Já no segundo tempo, aos oito, o bósnio aproveitou outro grande jogada de Milner para marcar o terceiro. Ainda houve tempo para Dyer, aos 32, descontar.

As quartas de final da Copa da Liga Inglesa terão suas duas últimas partidas disputadas nesta quarta-feira, novamente com dois dos favoritos em campo. O Manchester United enfrenta o Stoke City fora de casa, enquanto o Tottenham recebe o West Ham em Londres.

O Liverpool se recuperou neste domingo (29) dos tropeços nas duas partidas anteriores no Campeonato Inglês e derrotou o Sunderland por 3 a 1, fora de casa, no Stadium of Light, em partida válida pela sexta rodada. O atacante uruguaio Luis Suárez foi o principal destaque do jogo ao marcar dois gols.

O triunfo deste domingo levou o Liverpool para a segunda colocação no Campeonato Inglês com 13 pontos, a dois do líder Arsenal e com a mesma pontuação do terceiro Tottenham, que tem saldo de gols igual, mas marcou menos gols - 6 a 8. Já o Sunderland é o lanterna do torneio, com apenas um ponto.

Neste domingo, o Liverpool abriu o placar em um lance polêmico. Aos 28 minutos, Gerrard cobrou escanteio e Sturridge tocou para as redes. Os jogadores do Sunderland, porém, reclamaram que o atacante, artilheiro do campeonato Inglês com cinco gols, encostou na bola com a mão.

O segundo gol do Liverpool saiu aos 36 minutos. Gerrard lançou Sturridge, que cruzou para Suárez, na sua primeira partida no Campeonato Inglês nesta temporada após cumprir suspensão, finalizar para as redes.

O Sunderland reagiu no segundo tempo e diminuiu aos oito minutos, com Giaccherini, mas o Liverpool definiu a sua vitória nos instantes finais do jogo. Aos 44 minutos, em nova jogada dos seus atacantes, Sturridge cruzou para Suárez completar para as redes.

No outro jogo disputado neste domingo, o Norwich venceu o Stoke por 1 a 0, fora de casa, com o gol marcado por Jonathan Howson, aos 33 minutos do primeiro tempo. Os dois times somam sete pontos, em 14º e 15º lugar, respectivamente.

O Aston Villa não tomou conhecimento do Sunderland nesta segunda-feira e respirou mais aliviado na tabela do Campeonato Inglês. Com a goleada por 6 a 1, em casa, a equipe de Birmingham abriu cinco pontos de vantagem sobre o Wigan, primeiro clube dentro da zona de rebaixamento, que tem um jogo a menos na competição.

O resultado levou o Aston Villa aos 37 pontos, na 17.ª colocação, contra 32 do Wigan, 18.º, colando no próprio Sunderland, que também tem 37 pontos, mas leva vantagem nos critérios de desempate e é o 15.º. Na próxima rodada, o Aston Villa entra em campo para enfrentar o Norwich, fora de casa, no sábado que vem. Já o Sunderland pega o Stoke City na segunda-feira.

O Aston Villa abriu o placar nesta segunda com um belo chute de Ron Vlaar, de fora da área, aos 31, mas no minuto seguinte o Sunderland empatou com Danny Rose, que recebeu dentro da área e bateu cruzado, após linda tabela pelo lado esquerdo. Os mandantes voltaram a ficar na frente ainda no primeiro tempo. Aos 38 minutos, Andreas Weimann recebeu belo lançamento e bateu na saída do goleiro.

O segundo tempo foi todo de Benteke, que marcou os três gols seguintes do Aston Villa e transformou a vitória em goleada. Primeiro, aproveitando rebote do goleiro para marcar de cabeça. Depois, cabeceando firme cobrança de escanteio da esquerda. Por fim, batendo de esquerda após receber dentro da área. Ainda houve tempo para que Agbonlahor marcasse o seu e fechasse o placar.