O alemão Marcel Kittel venceu neste sábado a etapa de abertura da tradicional Volta da França. O ciclista da Argos-Shimano completou os 212 quilômetros previstos para esse sábado com o tempo de quatro horas, 56 minutos e 52 segundos, sendo o primeiro a vestir a camiseta amarela de líder da competição.

"Não tenho palavras para expressar a felicidade que sinto. Este é o maior dia da minha vida. É de longe a minha maior vitória", comemorou Kittel. "Sinto como se tivesse ouro sobre meus ombros", disse ele, vestindo pela primeira vez na vida a camisa dos sonhos de todos os ciclistas.

Mas a vitória só serviu mesmo para que ele possa vestir amarelo por um dia. Isso porque todos os outros 197 ciclistas cruzaram com o mesmo tempo, uma vez que o pelotão não desgarrou. Assim, todos chegam em igualdade de condições para a etapa de domingo, entre Bastia e Ajaccio.

Neste sábado, um acidente envolvendo dezenas de ciclistas causou a queda, entre outros, do ex-campeão Alberto Contador. O espanhol se recuperou, voltou a pedalar, mas cruzou a linha de chegada em 163º lugar, com um corte no ombro que pode prejudicá-lo durante a competição. O britânico Mark Cavendish, outro que entrou no bolo, foi apenas o 58º.

Na primeira edição da Volta da França desde que Lance Armstrong admitiu ter se dopado sistematicamente, o Brasil tem um representante na competição. Neste sábado, Murilo Fisher ficou em 178º lugar. Ele compete pela FDJ.FR, da França, a última equipe na classificação geral.

Depois de mais de uma década negando, o ciclista Lance Armstrong admitiu ter se dopado para vencer sete vezes na sua carreira a Volta da França. Em entrevista gravada na segunda-feira (14) e exibida na noite desta quinta (17) nos Estados Unidos (madrugada desta sexta no Brasil), ele disse ter usado EPO, transfusões sanguíneas e testosterona para melhorar a sua performance no esporte.

No início da entrevista concedida a Oprah Winfrey, considerada a mais popular apresentadora dos Estados Unidos, Armstrong respondeu "sim" para uma série de perguntas, incluindo se ele havia usado "esteroides", "EPO", "drogas proibidas para vencer a Volta da França".

Em seguida, Oprah perguntou se Armstrong "viveu uma grande mentira". Em resposta, o ciclista afirmou que "era uma história perfeita, mítica. E não era verdadeira". "Fiz as minhas próprias decisões. Foram meus erros. Estou aqui para pedir desculpas", disse.

"Eu via tudo de uma forma muito simples. Havia drogas (...) que beneficiavam incrivelmente a resistência nos esportes e isso era tudo o que precisávamos. Meu coquetel era, para deixar claro, EPO, mas não muitas transfusões e testosterona", disse o ciclista, visivelmente desconfortável, mas aliviado, ao admitir o uso de doping na carreira.

Em alguns momentos, ficou com lágrimas nos olhos na entrevista que deveria bater recorde de audiência nos Estados Unidos. Armstrong, porém, quis deixar claro para Oprah que não usou doping quando voltou a competir a Volta da França em 2009 e 2010. Nestas duas competições, ele não venceu, mas conquistou um terceiro lugar. Segundo ele, nos anos em que foi campeão seria impossível ter ganho sem o uso de doping.

"Eu era o líder da minha equipe. E um líder de um time lidera pelo exemplo. Nunca teve uma ordem direta para alguém fazer alguma coisa. Isso nunca aconteceu. Mas era uma equipe competitiva. Éramos todos homens crescidos e todos fazíamos nossas escolhas. Algumas pessoas no time escolheram não usar (doping)", acrescentou Armstrong.

A declaração encerra uma das maiores polêmicas da história do esporte. Por anos, Armstrong, de 41 anos, foi suspeito de ter usado doping para ter a mais vitoriosa carreira da história do ciclismo, incluindo a conquista da Volta da França por sete vezes. E ao longo de todo este período, ele negava com o forte argumento de nunca ter sido pego nas dezenas de exames aos quais foi submetido.

O cenário começou a mudar no ano passado quando uma série de membros de sua equipe de ciclismo depuseram para a Agência Internacional Antidoping (Wada, na sigla em inglês) acusando Armstrong de ter se dopado. Com todos os seus títulos retirados e banido do esporte, o ciclista insistia na mentira até a noite de segunda-feira.

Com a confissão, Armstrong, banido do esporte, espera poder voltar a competir tanto no ciclismo como também no triatlo. Segundo a Wada, sua pena somente será reduzida se ele fizer a confissão sob juramento.

A Agência Antidoping dos Estados Unidos (USADA, na sigla em inglês) afirmou que o esquema implementado pela equipe U.S. Postal Service, liderada por Armstrong, "foi o mais sofisticado, profissional e bem sucedido programa de doping da história do esporte".

Sobrevivente de câncer no testículo, Armstrong fundou a Livestrong, que arrecadou dezenas de milhões dólares para serem aplicados no combate à doença e virou referência internacional.

Equipes da Volta da França afirmaram nesta quarta-feira que vão bancar uma auditoria externa para conter os casos de doping na tradicional competição e recuperar a credibilidade do ciclismo, após a cassação dos sete títulos do norte-americano Lance Armstrong, nesta semana.

A iniciativa foi anunciada por Jean-Rene Bernardeau, diretor esportivo da equipe Europcar, e Jonathan Vaughters, da Garmin-Sharp-Barricuda. Eles confirmaram que vão ajudar a pagar por uma auditoria que avalie como o ciclismo tem obtido sucessos e falhas na luta contra o doping.

"Todo mundo no esporte tem interesses intrínsecos. Mas uma comissão independente pode observar melhor e dizer 'vocês estão indo bem nesta parte, mas precisam melhorar nesta outra' e assim por diante", comentou Vaughters, ao defender a auditoria externa.

A iniciativa vai ao encontro das ideias do diretor da Volta da França, Christian Prudhomme, que sugeriu a criação de um Movimento por um Ciclismo Confiável, nesta quarta, ao apresentar oficialmente a edição 2013 da prova, em Paris.

Para o dirigente, este movimento promoveria um sistema antidoping mais rígido do que o da União Ciclística Internacional (UCI) e da Agência Mundial Antidoping (Wada, na sigla em inglês). Prudhomme pediu ainda maior empenho dos diretores das equipes na tentativa de coibir a utilização de substâncias proibidas nas competições.

A reação contra o doping surge na esteira do banimento de Lance Armstrong, na segunda-feira, por decisão da UCI, referendando extenso relatório da Agência Antidoping dos Estados Unidos (Usada) divulgado há duas semanas. Nele, a entidade apresenta diversos testemunhos para condenar e cassar os títulos do famoso ciclista. Em sua defesa, Armstrong, que já desistiu de se defender, reitera que nunca foi flagrado em qualquer exame antidoping.

Bradley Wiggins confirmou neste sábado seu nome entre os maiores atletas na história do ciclismo. Ele garantiu o título da principal competição da modalidade, a Volta da França, se tornando o primeiro britânico a conseguir este feito, ao vencer neste sábado a penúltima etapa, em prova contra o relógio.

A Volta da França ainda terá a última etapa, neste domingo, mas, como acontece tradicionalmente, os ciclistas farão uma espécie de desfile até a Champs-Elysées. Desta forma, Wiggins se tornou o primeiro atleta de seu país a vencer a competição, que tem 99 anos de história, já neste sábado.

E o britânico dominou a Volta da França desde a sétima etapa, quando tirou a camiseta amarela (dada ao competidor com melhor tempo no geral) do suíço Fabian Cancellara. Sua conquista representa a ascensão do país no ciclismo, até porque o segundo colocado no geral, Christopher Froome, também é da Grã-Bretanha.

Ambos confirmaram o bom momento neste sábado. Wiggins terminou os 53,5 quilômetros entre Bonneval e Chartres como o mais rápido, com o tempo de 1h04min13s, enquanto Froome foi o segundo, 1min16s atrás. A terceira colocação ficou com o espanhol Luis León Sanchez.

Quem comemorou o resultado foi a equipe Sky, pela qual competem os dois britânicos. Neste sábado, Wiggins foi o último a pedalar, já que a penúltima etapa tradicionalmente leva os ciclistas à pista na ordem inversa da classificação geral, mas conseguiu sua segunda vitória na Volta da França deste ano, a segunda em provas contra o relógio.

"Não consigo explicar como me sinto agora. Estou sentindo muitas emoções neste momento", declarou o britânico. "É algo que só acontece nos sonhos, vencer a última prova contra o relógio e garantir o título", celebrou.

Com a vitória deste sábado, Wiggins seguiu na liderança da Volta da França, com o tempo de 84min26s31, seguido por Froome, 3min21s atrás. A terceira colocação ficou nas mãos do italiano Vincenzo Nibali, da Liquigas, 6min19s atrás do campeão.

O luxemburguês Frank Schleck negou nesta quarta-feira que tenha tomado qualquer substância proibida depois de testar positivo para doping na atual edição da Volta da França. O ciclista ainda sugeriu que possa ter sido envenenado, após um exame apontar a presença do diurético Xipamida, segundo informou a União Ciclística Internacional (UCI) na última terça.

Após a confirmação do caso de doping, Schleck resolveu deixar a Volta da França antes da disputa da 16.ª etapa da prova, que teve largada nesta quarta. O ciclista da equipe RadioShack disse que "rejeitou formalmente" ter tomado qualquer substância proibida e solicitou a realização da amostra B do teste antidoping.

Um comunicado enviado pelo ciclista para a imprensa em Luxemburgo disse que "se essa análise (amostra B) confirmar o primeiro resultado, uma queixa será apresentada contra uma pessoa não identificada por envenenamento".

Frank Schleck é o irmão mais velho de Andy Schleck, campeão da Volta da França de 2010, que ficou fora da edição deste ano da prova por causa de uma lesão na coluna vertebral. No ano passado, Frank ficou com a terceira posição da tradicional competição.

Na última terça, a UCI informou que Schleck testou positivo para o diurético proibido Xipamida no sábado, confirmando novo caso que mancha a reputação do ciclismo, já abalado por vários outros problemas com doping.

O diurético Xipamida é classificado como uma substância específica e que não requer uma suspensão provisória. A Agência Mundial Antidoping (Wada), por sua vez, ratificou que "substâncias específicas" como a Xipamida fazem parte de um grupo "mais suscetível a uma justificativa verossímil, sem relação com doping".

As punições ligadas a esse tipo de diurético são geralmente mais brandas pelo fato de os atletas terem mais chances de provar que não ingeriram a substância com o objetivo de melhorar o seu desempenho esportivo.

Antes de abandonar a Volta da França, Schleck estava na 12.ª posição na classificação geral da prova, 9 minutos e 45 segundos atrás do líder, o britânico Bradley Wiggins, sendo que a última terça-feira foi dia de descanso para os ciclistas.

Quando se sagrou campeão da Volta da França em 2010, Andy Schleck foi beneficiado pelo caso de doping envolvendo Alberto Contador, que perdeu o título da prova após ter positivo para a substância proibida clenbuterol.

O ciclista Remy Di Gregorio, que disputa a Volta da França, foi preso em seu hotel, anunciou a justiça francesa, nesta terça-feira. O atleta local foi detido na noite de segunda por suspeita de envolvimento em um caso de doping. Por causa da prisão, ele foi suspenso provisoriamente da tradicional prova pela equipe Cofidis.

"As suspeitas envolvendo o ciclista nos levaram a aplicar estrita e imediatamente as sanções relativas à quebra de regras éticas", declarou a equipe, em nota enviada da cidade de Bourg-en-Bresse, onde a equipe ficou hospedada no primeiro dia de folga nesta edição da Volta.

Além de Di Gregorio, outras duas pessoas foram presas em Marselha, por suposto envolvimento no caso. Oficiais de justiça não deram detalhes sobre o episódio. Alegaram que não estavam autorizados a ceder informações sobre o caso que ainda está em investigação.

A Cofidis anunciou que o ciclista será dispensado caso seja considerado culpado pela Justiça. A investigação, que teve início em junho, está sendo conduzida pelo OCLAESP, o departamento da polícia francesa especializado em casos de doping, e pela polícia de Marselha.

O ciclista britânico Bradley Wiggins aumentou sua vantagem na liderança geral da Volta da França, nesta segunda-feira, ao vencer a primeira prova contra o relógio da atual edição da prova.

Wiggins faturou a vitória no trecho de 41,5 quilômetros, entre Arc-et-Senans e Besancon, com 35 segundos de vantagem sobre o segundo colocado, o britânico Christopher Froome, seu companheiro de equipe na Sky Team. O atual campeão Cadel Evans ficou distante do vencedor, com 1min43s de diferença.

"Eu estava muito motivado, porque a prova contra o relógio é a que mais gosto", disse o tricampeão olímpico. "Mostrei meu melhor preparo físico. Devo ter feito minha melhor prova contra o relógio", comentou.

Na classificação geral, Evans segue em segundo, logo atrás de Wiggins. O líder tem 1min53s de folga sobre o rival e 2min07s sobre o novo terceiro colocado, seu companheiro Froome. O integrante da Sky Team saltou do sexto para o terceiro lugar geral depois da prova desta segunda.

Depois de dez dias de disputa, a Volta da França terá um dia de descanso nesta terça-feira. A folga será seguida por dois dias de subidas duras nos Alpes, que podem alterar a classificação geral.

O ciclista suíço Fabian Cancellara vinha dominando a Volta da França desde o início, no prólogo realizado no dia 30 de junho. Mas perdeu a liderança neste sábado, após a disputa da sétima etapa, a primeira em trecho de montanha. Agora, o dono da camisa amarela, destinada ao primeiro colocado da tradicional prova, é o britânico Bradley Wiggins.

Na sétima etapa, que teve percurso de 199 quilômetros entre as cidades francesas de Tomblaine e La Planche des Belles Filles, a vitória foi do britânico Chris Froome, com o tempo de 4h58min35. Wiggins, por sua vez, chegou em terceiro lugar, apenas dois segundos atrás do vencedor do dia e junto com o segundo colocado, o australiano Cadel Evans.

Além da boa performance na sétima etapa, Wiggins se aproveitou do resultado ruim de Cancellara, que foi apenas o 20º colocado neste sábado, com o tempo de 5h00min27. Com isso, o suíço caiu para o 11º lugar na classificação geral da prova. E a principal ameaça ao britânico na luta pela liderança passou a ser Evans, que é o atual campeão da Volta da França.

"É um grande dia para o nosso time, que venceu a etapa e pegou a camisa amarela", comemorou Wiggins, companheiro de equipe de Froome. "É a minha primeira vez com a camisa amarela. É inacreditável. É um sonho que tenho desde que era criança", completou o ciclista britânico, que é tricampeão olímpico - foram duas de ouro em Pequim/2008 e uma em Atenas/2004.

A oitava de um total de 20 etapas da Volta da França acontece neste domingo, com um percurso de 157,5 quilômetros, novamente em trecho montanhoso, entre as cidades francesas de Belfort e Porrentruy.

Um espectador sofreu ferimentos em uma de suas pernas ao ser atropelado nesta terça-feira por um carro que faz parte do comboio de publicidade da Volta da França, mais tradicional prova do ciclismo mundial, que vive neste dia de disputas a sua terceira etapa.

Georges Bos, chefe de gabinete do governador de Nord-Pas-de-Calais, afirmou que o homem atropelado foi hospitalizado, mas ressaltou que "seus ferimentos não ameaçam a sua vida".

O acidente ocorreu em um pequeno povoado de Saint-Floris, que fica a cerca de 70 quilômetros depois do início da etapa entre as cidades de Orchies e Boulogne-Sur-Mer. Bos indicou que o espectador sofreu "uma ou várias fraturas em uma perna".

A Volta da França conta com um comboio publicitário de 160 carros, que promovem cerca de 33 marcas. Todos os veículos podem utilizar a mesma rota traçada pelos ciclistas uma hora antes da passagem do pelotão de competidores.

Essa não é a primeira vez que a Volta da França contou com acidentes envolvendo carros de publicidade. Nos dois mais graves ocorridos até hoje, uma criança morreu em 2000 e uma outra também veio a falecer em 2002, ambos após terem sido atropelados por veículos que realizavam trabalho deste tipo durante a prova.