Depois de semanas agarrados à esperança de que a Volta da França poderia ser realizada apesar da pandemia de coronavírus, a prova mais emblemática do ciclismo finalmente se juntou à lista de competições esportivas que foram adiadas.

Ainda que possa acontecer neste ano, a competição de três semanas não vai mais começar em 27 de junho em Nice, a cidade localizada na Riviera Francesa, conforme planejado. A decisão foi tomada após o presidente da França, Emmanuel Macron, anunciar que todos os grandes eventos públicos estão cancelados pelo menos até meados de julho.

"Como agora é impossível que a Volta da França comece na data programada, estamos em consultas com a União Ciclística Internacional para encontrar novas datas", disseram os organizadores nesta terça-feira.

A última vez em que uma edição da prova anual não ocorreu foi em 1946, quando a França emergia após a Segunda Guerra Mundial. Para evitar isso, os organizadores estão avaliando outras datas. Os novos planos poderão ser anunciados no final de abril, depois de reuniões entre a empresa organizadora, a Amaury Sport Organization, e a UCI.

Realizar a corrida sem a presença de legiões de espectadores ao lado do percurso, uma ideia previamente proposta por a ministra do esporte Roxana Maracineanu, não era algo apreciado pelo organizadores.

Ano após ano, milhões de pessoas assistem a Volta da França, em um ambiente festivo em várias regiões do país. A edição deste ano tem 21 etapas. Isso exige o deslocamento de milhares de policiais para monitorar multidões, além de garantir que os ciclistas possam pedalar sem serem atrapalhados.

Os participantes também precisam estar em excelentes condições físicas. Após semanas de confinamento em suas casas, os ciclistas deverão precisar de várias semanas de treinamento para ficar em forma. As fronteiras também terão que ser abertas, para que participantes como o campeão do ano passado - o colombiano Egan Bernal - possam viajar para a França.

Outra complicação é modificar o calendário mundial de ciclismo. O Giro D'Italia, que seria realizado em maio, foi adiado no mês passado. A Volta da Espanha ainda mantém as datas originais, de 14 de agosto a 6 de setembro.

A última etapa da Volta da França, tradicionalmente, é apenas comemorativa. Os ciclistas fazem juntos o percurso de 116 quilômetros entre Houilles e Paris. A disputa fica para as voltas finais em torno da Champs-Élysées, que acaba não alterando a classificação geral.

O britânico Geraint Thomas fechou o último trajeto longe da briga pelos primeiros lugares para não correr o risco de sofrer uma queda e não cruzar a linha de chegada. Sem pressa, ele terminou em 67º e garantiu o título da prova mais tradicional do ciclismo.

Thomas, que competiu pela equipe Sky, foi o detentor final da camiseta amarela, que é dada ao ciclista que possui o menor somatório de tempo. No total, ele acumulou 83h17min13. Ficou 1min51 à frente do holandês Tom Dumoulin, da Sunweb, e 2min24 do tetracampeão Chris Froome, que também é da Sky, e completou o pódio.

"É incrível. Vai demorar um tempo para assimilar o que aconteceu. Nas últimas voltas, tinha a sensação de estar flutuando. Ver o apoio dos torcedores com bandeiras britânicas e galesas...", disse em tom emocionado.

"Parece irreal. É a Volta da França. Ficar com a camiseta amarela é um sonho. Com os companheiros de equipe nos mantivemos unidos em alguns momentos difíceis. E assim conseguimos ser muito mais fortes", destacou.

O resultado manteve também a hegemonia britânica na competição. Foi a sexta conquista nos últimos sete anos do país na Volta da França. Chris Froome venceu quatro vezes (2017, 2016, 2015 e 2013). Bradley Wiggins faturou em 2012. O único a quebrar a hegemonia da Grã-Bretanha nesse período foi o italiano Vincenzo Nibali, que ficou com a taça em 2014.

A etapa deste domingo teve vitória do norueguês Alexander Kristoff no sprint final. Ele terminou apenas uma roda na frente do alemão John Degenkolb, o segundo colocado. O francês Arnaud Demare completou o pódio.

OUTROS PRÊMIOS - Apesar de a Volta da França ter a camiseta amarela como o troféu mais cobiçado, a competição também tem outros vencedores. Por exemplo, o eslovaco Peter Sagan encerrou a disputa com a camiseta verde, que é entregue ao ciclista que mais somou pontos durante a disputa. Ele chegou a 477 pontos, quase o dobro do segundo colocado, o norueguês Alexander Kristoff, que somou 246.

A equipe que fechou a competição com o menor somatório de tempo foi a Movistar, com um total de 250h24min53. A Bahrain-Mérida ficou em segundo lugar e a Sky foi a terceira colocada.

A camisa quadriculada, entregue ao melhor escalador, aquele que se destaca nas subidas, ficou com o francês Julian Alaphilippe. Seu compatriota Warrien Barguil terminou em segundo lugar e o polonês fechou esse pódio. Geraint Thomas foi o quarto nesse quesito.

O melhor estreante, que termina com a camiseta branca, foi o francês Pierre Roger Latour, com o colombiano Egan Bernal Gomez em segundo e o francês Guillaume Martin em terceiro. O mais combativo, que fica com a camiseta branca e vermelha foi o irlandês Daniel Martin.

Acostumado a dar suporte ao favorito Chris Froome, o ciclista britânico Geraint Thomas teve seu dia de herói neste sábado, na abertura da tradicional Volta da França. Ele faturou a primeira etapa, disputada na cidade alemã de Düsseldorf, ao exibir grande performance em prova contrarrelógio que abriu a disputa.

Ele conquistou o direito de vestir a famosa camisa amarela pela primeira vez nesta edição 2017 da prova ao completar o trecho inicial, de 14 quilômetros, em 16min04s. O trajeto, que passa às margens do Rio Reno e também pelo centro da cidade, era plano, mas a chuva deixou a primeira etapa perigosa, em razão da pista encharcada.

Mesmo diante deste obstáculo, o ciclista do País de Gales venceu uma etapa da Volta da França pela primeira vez na carreira. E levou a favorita Team Sky à liderança da prova. Seu colega de equipe, o britânico Chris Froome, atual bicampeão, terminou a etapa na sexta colocação.

Até então Thomas estava acostumado a dar suporte da Froome, um dos principais favoritos ao título deste ano. "Eu não consigo acreditar nisso. Eu entrei no ciclismo por causa da Volta da França", comemorou o vencedor da etapa de abertura. "Quando eu era criança, corria direto da escola para a frente da TV para assistir a prova. É louco saber que agora sou eu que estou diante das câmeras."

Entre os dois ciclistas da Team Sky, nesta etapa inicial, ficou o suíço Stefan Kueng, em segundo lugar, seguido do bielo-russo Vasil Kiryienka, o alemão Tony Martin e o italiano Matteo Trentin.

A chuva e a pista molhada deixaram ao menos uma vítima na disputa deste sábado. O ciclista espanhol Alejandro Valverde, um dos mais experientes da prova, sofreu um acidente no asfalto escorregadio e abandonou a prova logo no primeiro dia de disputas. Segundo a equipe Movistar, ele sofreu cortes na perna e levou forte pancada nas costas. Foi encaminhado ao hospital logo após o acidente.

O abandono precoce de Valverde deve afetar o restante da competição. Isso porque Valverde era uma das apostas da equipe para dar suporte ao colombiano Nairo Quintana, outro favorito ao título.

Iniciada neste sábado, a Volta da França conta com 21 etapas, a serem disputadas até o dia 23 de julho. Neste ano, a tradicional prova de ciclismo contará com trechos também na Bélgica e em Luxemburgo.

O ciclista Alberto Contador, que abandou a disputa da Volta da França no último domingo, afirmou nesta terça-feira que já é quase certo que não poderá disputar os Jogos Olímpicos do Rio, no próximo mês. Duas vezes campeão da Volta da França, em 2007 e 2009, quando triunfou na prova mais tradicional do ciclismo mundial, o espanhol disse que não deverá conseguir se recuperar a tempo de lesões sofridas nesta edição do grande evento francês.

"Dado o prognóstico (médico), os Jogos estão praticamente descartados. É uma pena e um importante golpe moral, pois eles eram o segundo grande objetivo do ano depois da Volta da França", lamentou Contador, em entrevista coletiva.

Contador sofreu quedas na primeira e na segunda etapa desta edição da Volta da França, que ele acabou abandonando no último domingo quando faltavam pouco mais de 100 quilômetros para chegar à estação de Arcalis, em Andorra, após ter iniciado a etapa que teve largada em Vielha val D'Aran, na Espanha.

Contador foi submetido nesta terça-feira a exames de ressonância magnética que comprovaram que o ciclista sofreu lesões múltiplas, uma lesão muscular de grau 2 na coxa esquerda e uma outra na panturrilha da mesma perna esquerda. As lesões foram confirmadas pelo médico Manuel Leyes, que participou desta entrevista coletiva ao lado do ciclista espanhol. "O tempo estimados de recuperação para estas lesões é de umas quatro semanas", avisou.

Vencedor também da Volta da Espanha em 2008, 2012 e 2014 e do Giro d'Italia em 2008 e 2015, Contador, de 33 anos, chegou a ser suspenso por dois anos, em 2010, após ser considerado culpado pela Corte Arbitral do Esporte (CAS, na sigla em inglês) por uso de doping, ocorrido durante a edição de 2010 da Volta da França. Assim, ele também perdeu o título da tradicional prova, que conquistou naquele ano.

Na época, a CAS não aceitou a justificativa de Contador, que havia declarado ter testado positivo para a substância proibida clembuterol por conta do consumo de uma carne contaminada. Com a decisão, o tribunal reverteu a decisão de Federação Espanhola de Ciclismo, que havia absolvido o ciclista.

Insatisfeitas com o julgamento da federação, a Agência Mundial Antidoping e a União Ciclística Internacional (UCI) recorreram à CAS pedindo a suspensão do ciclista espanhol por dois anos. E as entidades tiveram sucesso no recurso.

A Volta da França e outras corridas renomadas deixarão de fazer parte do calendário de elite da União Internacional de Ciclismo (UCI, na sigla em inglês) em ação vista como mais uma capítulo da disputa pelo controle do esporte.

A Amaury Sport Organisation (ASO), organizadora da Volta da França, rejeitou no mês passado as reformas propostas pela UCI para o calendário de 2017, e conta com o apoio de vários organizadores de provas em sua tentativa de se livrar da tutela da entidade gestora do ciclismo.

A ASO declarou em um comunicado nesta sexta-feira que disse à UCI que "optou pelo registro de seus eventos no calendário Hors Classe para a temporada de 2017", o que significa que terá mais liberdade para convidar as equipes que desejar para os seu eventos.

A organização descreveu a reforma do calendário para 2017 como um "sistema de esporte fechado". Ela teme que o novo plano só irá reforçar o poder das mais poderosas equipes, e, finalmente, levar a um sistema de franquias.

"Mais do que nunca, a ASO permanece comprometida com o modelo europeu, e não pode comprometer os valores que ele representa: um sistema aberto que dá prioridade ao critério esportivo", disse. "É, portanto, neste novo contexto e dentro de seus eventos históricos que a ASO continuará a manter esses valores vivos".

A ASO possui a Volta da França e outras provas, como as clássicas Paris-Roubaix e Liège-Bastogne-Liège, bem como as corridas de uma semana Paris-Nice e a Criterium du Dauphine.

A UCI, que tem estado regularmente em desacordo com os organizadores da Volta da França nos últimos 15 anos, anunciou em setembro reformas destinadas a simplificar o calendário.

Além disso, decidiu adotar outras medidas, incluindo a implementação de licenças de três anos concedida a um máximo de 18 equipas para o circuito mundial entre 2017 e 2019, e a adoção de mais rigorosos protocolos antidoping. Um número limitado de novas provas também podem ser adicionadas, enquanto novas e corridas já existentes serão submetidas a um rigoroso conjunto de normas. As equipes também serão obrigadas a seguir as regras sobre seus ciclistas e outros membros.

Mas a Associação Internacional de Organizadores de Provas de Ciclismo (AIOCC, na sigla em inglês), presidida pelo diretor da Volta da França, Christian Prudhomme, votou esmagadoramente contra as reformas no mês passado, expressando "extrema preocupação" sobre os planos da UCI.

O AIOCC também pediu para "um grupo de trabalho ser criado o mais rapidamente possível que reúna todas as partes interessadas, a fim de propor as necessárias medidas corretivas". Agora, com a saída da Volta da França do calendário da UCI, o racha no ciclismo aumentou.

Utilizando a camiseta amarela destinada ao líder, o britânico Chris Froome conquistou neste domingo (26) o seu segundo título da Volta da França nos últimos três anos ao concluir a última etapa em ritmo de passeio em Paris, encerrando uma disputa de três semanas da mais tradicional prova do ciclismo mundial, em que travou uma luta acirrada com o colombiano Nairo Quintana, o vice-campeão, no último sábado pela liderança da classificação geral.

Aplaudido na Champs-Elysées ao término da 21ª etapa, Froome assegurou o terceiro título da Grã-Bretanha em 112 de anos de existência da prova, repetindo a conquista de 2013 da Volta da França. Assim como ocorreu naquela oportunidade, Quintana foi o vice-campeão, mas agora com uma desvantagem de apenas 1min12 - há dois anos, a margem foi de 4min20.

O espanhol Alejandro Valverde, companheiro de Quintana na equipe Movistar, foi o terceiro colocado, subindo pela primeira vez ao pódio da Volta da França - ele havia ficado em quarto lugar na edição de 2014. O italiano Vincenzo Nibali, que venceu a prova em 2014, dessa vez ficou na quarta posição, logo à frente do espanhol Alberto Contador.

A etapa deste domingo teve a sua largada na cidade de Sèvres e foi vencida pelo alemão Andre Greipel, que já havia triunfado em outros três estágios. Porém, para minimizar o risco de acidentes, os organizadores da Volta da França optaram por parar o relógio após os ciclistas completarem a primeira das dez voltas pelos arredores da Champs-Elysées.

Com isso, Froome comemorou a sua vitória antes mesmo de completar todo o percurso. E, ao final, ele e seus companheiros da Team Sky cruzaram a linha de chegada juntos, com os braços ao longo do ombros uns dos outros, com o dono da camisa amarela sorrindo ao meio.

Neste ano, Froome alcançou a liderança da Volta da França pela primeira vez após a disputa da terceira etapa. No estágio seguinte, o alemão Tony Martin assumiu a dianteira. Porém, o alemão deixou a disputa após a sétima etapa. O britânico, então, retomou a camiseta amarela e não a cedeu mais.

Além do título, Froome levou a camiseta branca de bolinhas vermelhas, destinada ao melhor montanhista da Volta da França. Quintana, principal concorrente do britânico na luta pelo título, ficou com a camisa branca, destinada ao melhor jovem ciclista, de menos de 25 anos.

A camiseta verde, dada ao competidor com mais pontos, acabou ficando com o eslovaco Peter Sagan, ainda que ele não tenha conseguido vencer sequer uma etapa desta edição da Volta da França, que consagrou Chris Froome como seu campeão.

O australiano Rohan Dennis será o primeiro ciclista a vestir a tradicional camisa amarela da Volta da França de 2015. Ele assumiu a liderança da classificação geral ao vencer a etapa de abertura da tradicional prova, neste sábado, na cidade holandesa de Utrecht. O atleta da Austrália faturou a vitória com direito a recorde de velocidade.

Ele completou a curta prova de contrarrelógio em 14min56s. No trecho de 13,8 quilômetros, os ciclistas enfrentaram forte calor e um pouco de vento ao atravessarem a área urbana da plana cidade de Utrecht.

Para buscar o triunfo, Dennis deixou para trás especialistas em contrarrelógio, como o alemão Tony Martin, que ficou em segundo lugar, cinco segundos atrás do australiano, e o suíço Fabian Cancellara, com desvantagem de seis segundos.

Além do triunfo, Dennis comemorou o recorde de velocidade obtido na etapa, ao marcar a média de 55,4 km/h. "Eu não esperava ser tão rápido. Foi um caminho difícil até o fim e só estava pensando '16 minutos, 16 minutos', levando em conta o que eu tinha feito nos treinos. E, no fim, ganhei este 'bônus", festejou o australiano.

Os favoritos ao título da Volta da França tiveram performance discreta neste início de competição. O atual campeão Vincenzo Nibali, da Itália, foi apenas o 22º colocado, a 43 segundos do vencedor desta etapa.

O britânico Chris Froome, campeão da edição 2013 da prova, foi o 39º, enquanto o espanhol Alberto Contador, dono de dois títulos na França, foi o 46º. O colombiano Nairo Quintana, outro candidato ao título deste ano, foi o 57º colocado.

Neste domingo, Rohan Dennis vai vestir a camisa amarela para liderar os ciclistas na segunda etapa da prova, o trecho de 166 quilômetros entre Utrecht e Zélande, na fronteira com a Bélgica.

Ramunas Navardauskas fez história nesta sexta-feira ao se tornar o primeiro lituano a vencer uma etapa da Volta da França, mais tradicional prova do ciclismo mundial, que vive a disputa da sua 101ª edição neste ano. Ele completou o percurso de 208,5 quilômetros entre Maubourguet Pays du Val d'Adour e Bergerac com o tempo de 4h43min41s para obter o feito. Já o italiano Vincenzo Nibali se manteve como "virtual campeão" da prova ao sustentar confortável vantagem na liderança geral.

Surpresa, Navardauskas acabou triunfando nesta 19ª e antepenúltima etapa, que se tornou um pouco imprevisível por ter sido realizada sob chuva e contado com uma forte queda de várias ciclistas. O acidente tirou da briga pela vitória deste estágio da prova alguns dos principais favoritos, entre eles o eslovaco Peter Sagan. Já o alemão Marcel Kittel, candidato também a triunfar na etapa, sofreu uma queda poucos quilômetros antes.

Nestas condições adversas, a segunda colocação da etapa ficou com o alemão John Degenkolb, enquanto a terceira posição foi obtida pelo norueguês Alexander Kristoff. Apenas o 24º nesta sexta, Nibali completou o tempo total de 85h29min26s e ostenta uma vantagem de 7 minutos e 10 segundos sobre o francês Thibaut Pinot, vice-líder no geral. Treze segundos atrás de Pinot, o também francês Jean Christophe Péraud é o terceiro.

Assim, Nibali conservou a camisa amarela tradicionalmente destinada ao líder da Volta da França e neste sábado poderá assegurar o título, tendo em vista o fato de que a última etapa desta competição costuma ser apenas protocolar, com o vencedor na classificação geral já definido.

A etapa deste sábado será de apenas 54 quilômetros entre Bergerac e Perigueux, em uma disputa de contrarrelógio, a única desta edição da Volta da França. Com largada em Evry no domingo, o estágio final da prova, de 137,5 quilômetros, terá sua chegada em Paris, na avenida Champs-Elysées.

Duas vezes campeão da Volta da França, Alberto Contador abandonou a edição de 2014 da prova nesta segunda-feira, após sofrer um acidente durante a décima etapa, realizada nas montanhas de Vosges. O espanhol, de 31 anos, da equipe Tinkoff-Saxo Bank, é o segundo favorito a abandonar a competição - na semana passada, o britânico Chris Froome, atual campeão da Volta da França, deixou a disputa na quinta etapa.

Contador caiu na metade de do percurso de 161,5 quilômetros da etapa desta segunda-feira, realizada entre Mulhouse e La Planche des Belles Filles, com várias subidas e considerada a mais difícil até agora desta edição da Volta da França.

Imagens de TV mostram sangue escorrendo do joelho de Contador após o acidente. Além disso, as costas de sua camisa ficaram rasgadas. O diretor da sua equipe, Bjarne Riis, enfaixou o joelho direito do espanhol. Ajudado por companheiros da Tinkoff-Saxo Bank, Contador voltou inicialmente para a prova, escoltado por eles, tentando se aproximar do pelotão principal da prova.

Contador, então, pedalou por cerca de mais meia hora, claramente com dores, e, finalmente, parou, abandonando a volta da França. O espanhol iniciou a etapa desta segunda-feira na nona colocação na classificação geral, a 4min08 do líder, o francês Tony Gallopin. Com a sua saída, está garantido que esta edição da Volta da França terá um campeão inédito.