O dia 22 de abril marca a data em que os portugueses chegaram navegando ao litoral do Brasil pela primeira vez, em 1500, 520 anos atrás, em um marco histórico sempre presente nas provas de vestibulares e do Exame Nacional do Ensino Médio (Enem). O destaque não se dá em vão, já que esse fato foi o primeiro passo para o início, alguns anos mais tarde, do processo de colonização que ainda deixa marcas profundas na sociedade brasileira.

Apesar de ser muito ensinado e cobrado em provas, o momento em que as primeiras caravelas chegam às praias brasileiras ainda é cercado por muitos mitos. O maior deles, possivelmente, é a ideia de que os navegadores chegaram até a costa acidentalmente. A professora de história Cristiane Pantoja explica que com o final da Idade Média, renascimento das cidades e desenvolvimento do Mercantilismo na Europa, Portugal iniciou uma corrida por terras e especiarias, buscando autonomia comercial.

“Para isso, novas rotas comerciais deveriam ser buscadas. Uma rota que não passasse pelo Mar Mediterrâneo pedia um contorno pela costa africana, e assim chegar a Calicute, grande porto comercial na Ásia, acontecendo em 1498, desfazendo a ideia de ‘ops.. descobrimento de novas terras do nada’. Temos em 1498 Américo Vespúcio no Caribe e em 1500 temos a chegada dos portugueses e a partir de 1530, o início da colonização de fato”, conta a professora.

De acordo com o professor de história José Carlos Mardock, não apenas é falso que a chegada dos portugueses poderia ter sido motivada por mudanças de ventos, por exemplo, como os navegadores já tinham conhecimento da existência de terras nesta região. “Existiam relatos de viajantes. Segundo Chineses, o navegador Zheng He, teria chegado na América 70 anos antes de Cabral”, afirmou o professor.

Segundo Mardock, em um primeiro momento, os representantes da coroa portuguesa não encontraram muitos itens úteis ao mercantilismo, que era o capitalismo comercial europeu, mantendo estratégias de reconhecimento. “Portugal já possuía um enorme comércio com a Ásia, de onde retirava especiarias, açúcar e pau-brasil, e com a África, de onde retirava mão-de-obra negra africana, que era valiosíssima. Em princípio, o Brasil não tinha nada que pudesse atrair a atenção do capitalismo comercial português. Por isso, lá se foram três décadas onde a principal preocupação de Portugal foi descobrir o que é a colônia”, explicou o professor.

Mardock também conta que com a descoberta do pau-brasil, piratas começaram almejar o valor comercial da madeira, levando Portugal a organizar expedições guarda-costas nas praias. A professora Cristiane Pantoja conta que a colonização começou de fato em 1530, quando a nova terra já se chamava Brasil (nome dado em 1527) e o povoamento foi iniciado em 1534 com o início do sistema de capitanias hereditárias. Ela explica que, em um contexto de crise na economia portuguesa, que precisava reforçar seus cofres e garantir a posse do Brasil após o primeiro ciclo de riqueza com o pau-brasil e com a chegada das mudas de cana-de-açúcar iniciando o segundo, outra forma de governo se fazia necessária. “As Capitanias Hereditárias foram um fracasso quanto povoamento, mas Portugal sucesso obteve com a implantação do Governo Geral, em 1549, com o intuito de descentralizar o poder e consolidar a permanência de famílias no Brasil”, explicou Cristiane.