O chocolate, paixão de multidões, poderia ser produzido com o extrato da folha de coca ao invés de açúcar, tornando-o mais saudável e com menos calorias, segundo estudo realizado por um pesquisador americano e divulgado no Peru.

De acordo com o estudo, "o extrato da folha de coca tem propriedades que permitem diminuir o amargor natural do cacau sem a necessidade de acrescentar açúcar ou adoçantes artificiais, o que poderia gerar uma revolução em uma indústria que atualmente tem um valor de 100 bilhões de dólares", informou em nota na sua página da Internet a estatal Empresa Nacional da Coca (Enaco) do Peru.

Segundo Gregory Aharonian, pesquisador e gerente-geral da empresa americana KukaXoco, o extrato de coca utilizado para a mistura do cacau está livre de alcaloides presentes naturalmente na folha e, por isso, seu uso seria legal e seguro para a saúde.

As barras de chocolate, cacau em pó e creme de cacau podem chegar a ter até 80% de açúcar e gordura, fazendo com que seu consumo regular traga sérias consequências para a saúde, comentou o empresário. A pesquisa foi apresentada recentemente no London Chocolate Forum, onde se reuniram importantes fabricantes e provedores da indústria do cacau.

"A folha de coca, fornecida pelo Estado peruano através da Enaco e adquirida pelos canais legais, pode ser a solução definitiva para os amantes de chocolate que desejam não só comer algo delicioso como cuidar de sua saúde ao mesmo tempo", assegurou Aharonian. Ele também detalhou que o processo não adoça, mas remove o amargor do produto.

"Esta descoberta dá novamente valor a uma planta que vem sendo usada em países andinos da América do Sul há milhares de anos, devido os seus benefícios para a saúde, mas que atualmente se encontra estigmatizada por conta de seu uso como matéria-prima para a fabricação de cocaína", considerou Rafael Cánovas, gerente-geral da Enaco.

O Peru é o segundo maior produtor mundial de folha de coca, segundo a ONU. A "folha de coca não é igual à cocaína, da mesma forma que falar de batata não é falar de vodca. Em ambos os casos um produto natural dá lugar a um produto derivado que pode ter um uso bom ou ruim dependendo das pessoas", acrescentou. A Enaco é a única organização autorizada a comercializar legalmente a folha de coca no Peru.

Atualmente, desta folha milenar utilizada pelos Incas fazem-se mate, extratos concentrados, farinha e insumos para os setores de farmácia, cosméticos e de refrescos.

Um grupo de cientistas franceses vai à Bolívia para negociar com o governo a industrialização da folha de coca para fins medicinais, informou nesta quinta-feira o presidente Evo Morales, que disse que há grandes avanços na matéria.

"Estão chegando cientistas da França para estudar a forma de industrializar, não em cocaína, mas em medicamentos", disse o presidente, que nasceu para a vida política na região de Chapare, no centro do país, como líder dos plantadores de coca.

Os cientistas franceses "nos disseram, tomara que demonstrem, que a folha de coca poderia ser usada para prevenir o câncer, e nós estamos cruzando essas informações", disse Morales, que fala em outros usos para a planta, mais conhecida como matéria-prima para a produção de cocaína.

"Vamos industrializar a folha de coca", insistiu o governante durante um evento público, onde promoveu o uso de produtos "feitos na Bolívia".

A Bolívia tem atualmente 20.400 hectares de coca, de acordo com um relatório do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC).

Um estudo do governo, financiado pela União Europeia e lançado em novembro de 2013, afirmou que a Bolívia iria precisar de apenas 14.700 hectares para fins legais, como a mastigação, infusão e rituais religiosos andinos.

Morales disse várias vezes que seu plano é elevar o limite legal de coca de 20.000 hectares e que procura mercados para usos medicinais. A Bolívia é, depois da Colômbia e do Peru, um dos maiores produtores mundiais de folha de coca.