Cerca de 24 pessoas foram mortas por homens armados no estado de Benue, no centro da Nigéria, no mais recente atentado atribuído a gangues armadas, informaram autoridades locais nesta quarta-feira (13).

"Suspostos pastores mataram oito pessoas em Mbadwem, na região de Guma, e outras 16 em Tiortyu, na região Tarka", disse o porta-voz das autoridades locais, Nathaniel Ikyur.

"Dezenas de pessoas ficaram feridas e estão sendo tratadas em um hospital público", esclareceu Ikyur em um comunicado.

A polícia local apenas confirmou o ataque em Tiortyu, com um total de nove mortos.

O centro do país mais povoado da África é palco de inúmeros conflitos entre pastores nômades, majoritariamente muçulmanos, e agricultores cristãos, que lutam pelo controle da água e das terras.

Com a mudança climática, os conflitos se multiplicaram e diferentes comunidades têm mobilizado grupos armados para garantir sua proteção. Alguns recorrem a atividades ilícitas.

Estes "bandidos", como são conhecidos na região, realizam sequestros em massa nas escolas, saqueiam as aldeias e matam todos que resistem ou aqueles cujas famílias não podem pagar os resgates.

Um odor de morte invade a "Igreja de Cristal de Deus", em Owode Onirin, a alguns quilômetros de Lagos. No solo ainda há roupas ensanguentadas, tambores, bíblias e livros de oração.

Três dias antes, quatro fiéis foram assassinados de modo selvagem enquanto rezavam; os últimos de uma longa série de mortes atribuídas à gangue Badoo, que teria matado 30 pessoas desde junho nos subúrbios do leste da capital econômica da Nigéria.

Estes "crimes rituais" cometidos por gangues e estimulados por drogas e superstições de magia negra não são novos na Nigéria, dividida entre o norte muçulmano e o sul cristão, mas tendem a aumentar em períodos de dificuldades econômicas.

Os Badoo dominam as manchetes devido à frequência e à violência dos seus ataques.

"Provavelmente escalaram o muro e hipnotizaram as vítimas antes de passar à ação", declarou à AFP Israel Ojobaro, um engenheiro que mora nas instalações da igreja evangélica.

"Duas mulheres e duas crianças, incluindo um bebê de nove meses, tiveram a cabeça esmagada com uma pedra pontiaguda", acrescentou.

Depois disso, a gangue se dirigiu a outro templo situado na mesma rua para roubar dinheiro e telefones celulares.

"Devem ter utilizado poderes (mágicos), porque ninguém os viu entrar na igreja. Quando os fiéis acordaram, seus telefones e dinheiro tinham desaparecido", assegura o pastor Taiwo Adesanya.

- Lenço ensanguentado -

Os habitantes desconfiam da polícia e se organizaram para vigiar os bairros. Todas as noites, acendem fogueiras nas ruas, entre 22h00 e 06h00.

Como consequência, qualquer suspeito de pertencer a uma gangue acaba sendo linchado. Segundo a polícia, os vigias improvisados mataram pelo menos "10 suspeitos" em junho, alguns deles inocentes.

A saga Badoo começou no ano passado, quando uma professora foi estuprada e assassinada em Ibeshe, um bairro de Ikorodu, situado a cerca de 10 km de Lagos, à beira de uma imensa lagoa.

Esmagaram o crânio da mulher com uma pedra, e antes de ir embora escreveram "Badoo" na parede. Desde então, ocorreram muitos crimes similares.

"No início pensamos que era um caso de roubo qualificado", conta um morador, Olubare Ademola. "Mas começamos a levá-los a sério quando percebemos que o procedimento era o mesmo" em vários crimes, destacou.

No mês passado, um homem, sua esposa de 28 anos e seus dois filhos também foram assassinados em um bairro de Ikorodu.

Alguns moradores acreditam que os membros da gangue têm poderes mágicos para aparecer e desaparecer misteriosamente quando cometem ataques, e que depois dessangram as vítimas para derramar o sangue dentro de uma abóbora e mergulhar um lenço branco nela.

"Há rumores de que Badoo vende o lenço embebido em sangue aos bruxos que o usam para infundir poder e prosperidade" em seus clientes, conta Babatunde Ogunyemi, um líder tradicional de Ibeshe.

"Cada lenço custa 500.000 nairas (1.385 euros). Isto explica porque Badoo elimina famílias inteiras para ganhar mais dinheiro", acrescenta.

- Operação militar -

Apesar da prevalência do Islã e do cristianismo na Nigéria, o animismo - chamado de "juju" - é generalizado no país, principalmente fora das grandes cidades.

Os habitantes de Ibeshe também recorreram aos métodos tradicionais para lutar contra as gangues, e afirmam ter afastado seus membros da região após fazerem sacrifícios de animais oferecidos a divindades locais, segundo Ogunyemi.

O exército lançou uma operação para eliminar as gangues ativas em Ikorodu e arredores, onde vários estudantes foram sequestrados recentemente.

"Recebemos um relatório de inteligência que afirmava que alguns membros de gangues estavam tentando se associar a uma organização chamada '777' e agimos rapidamente para impedi-lo", explica à AFP, sob condição de anonimato, um oficial do exército.

Sob seu comando, os soldados percorrem a lagoa de Ikorodu em busca de supostos membros de Badoo e de outras gangues.

"Continuaremos até que a segurança seja restabelecida nas comunidades", acrescentou.

A polícia do estado de Lagos afirmou à AFP ter detido e interrogado cerca de 200 suspeitos dos assassinatos de Badoo.

Na semana passada, o governador Akinwunmi Ambode se reuniu com líderes de comunidades de Ikorodu e pediu sua colaboração para "acabar com esta situação o quanto antes".

Subiu para 20 o número de mortes em um só dia em decorrência de uma série de enfrentamentos entre gangues de criminosos no Estado mexicano de Tamaulipas, no nordeste do país, afirmaram autoridades locais.

No domingo, morreram treze homens e uma mulher no sul do Estado, em torno do porto de Tampico na Costa do Golfo e na vizinha Ciudad Madero, com pessoas baleadas na rua ou em negócios locais, de acordo com um comunicado emitido pela coordenação do grupo de aplicação da lei estadual e federal do Estado de Tamaulipas.

A extensão dos tiroteios foi tamanha que algumas das vítimas foram descobertas só na segunda-feira. Os corpos dos três homens mortos nos tiroteios de domingo foram localizados ontem nas ruas de Tampico.

Na cidade fronteiriça Ciudad Mier, no mesmo Estado, os corpos de três jovens foram encontrados depois serem mortos a tiros no domingo perto das margens do Rio Grande, informaram autoridades estaduais nesta segunda-feira.

Pelo menos outras cinco pessoas foram mortas em confrontos na mesma região ao longo dos últimos dias.

Tamaulipas abriga tanto o cartel do Golfo como a quadrilha de traficantes Zetas. Os confrontos ocorreram na sequência de operações conjuntas do Exército e da polícia que capturaram dezenas de suspeitos de serem atiradores do cartel de drogas, juntamente com veículos e armas. O comunicado do governo não identificou as gangues envolvidas nos confrontos de domingo, mas o prefeito de Tampico, Gustavo Torres, disse ao canal de televisão Milenio TV que oito vítimas na sua cidade estavam aparentemente ligadas ao Cartel do Golfo. Fonte: Associated Press.

Um bebê de 6 meses morreu com um tiro enquanto o pai trocava sua fralda, dentro de um veículo parado, em um estacionamento de Chicago, Estados Unidos, anunciou a polícia nesta terça-feira. O pai, que foi ferido no braço, está em estado "grave, mas estável", recebendo tratamento em um hospital, indicou a polícia.

O ataque ocorreu em plena luz do dia nesta cidade do estado de Illinois, que vive uma onda de violência armada entre gangues. O índice de homicídios aumentou 16% em 2012, com 506 pessoas mortas. Nos três primeiros meses deste ano, Chicago já registrou 60 mortes e 250 vítimas de disparos de armas de fogo.

"O bebê estava dentro do carro com o seu pai, quando chegou alguém que atirou contra o bebê e o pai", relatou o porta-voz da polícia da cidade, Mike Sullivan, à AFP. "A pessoa que cometeu o assassinato ainda não foi detida", acrescentou. Segundo a imprensa local, a mãe do bebê, de 20 anos, também foi atingida por um tiro na perna no ano passado, quando ainda estava grávida.

O presidente americano, Barack Obama, viajou no mês passado para Chicago, sua cidade de origem, para denunciar a violência "insensata" das armas de fogo, enquanto tenta impulsionar em Washington uma reforma da lei sobre a venda de armas.

Três pessoas foram mortas e 22 feridas quando uma granada explodiu em um mercado na cidade de Santa Marta, no Caribe colombiano, em um ataque que o prefeito da cidade disse nesta quinta-feira ter sido obra do crime organizado. O ataque foi desfechado por um adolescente de 17 anos, que ficou ferido na violência. O suspeito, como é menor de idade, foi detido mas liberado mais tarde.

O prefeito de Santa Marta, Carlos Caicedo, disse que o narcotráfico está sendo atingido pela erradicação do cultivo ilícito das folhas de coca no norte do país. As gangues passaram a extorquir dinheiro dos lojistas como uma nova forma de atividade criminosa.

"A área de cultivo foi reduzida, então eles recorrem ao tráfico em pequena escala e à extorsão. É uma nova geração de criminosos" em ação na Colômbia, disse Caicedo. Entre essas gangues que atuam no norte da Colômbia estão os Urabeños (gangue de paramilitares de Urabá) e os Rastrojos ("restos", uma dissidência do cartel Valle del Norte). As gangues têm um poder bem menor que os cartéis do narcotráfico, mas tentam exercer um controle agressivo sobre bairros. A Colômbia é o maior produtor mundial de cocaína, com 345 toneladas produzidas em 2011. O país possui 64 mil hectares de lavouras da folha de coca, de acordo com dados das Nações Unidas publicados no mês passado.

As informações são da Dow Jones.