Até pouco tempo atrás, as cafeterias Starbucks estavam presentes apenas nos Estados de São Paulo e no Rio de Janeiro. Isso começou a mudar a partir de 2018, quando o investidor americano Ken Pope, baseado no Brasil há 14 anos, assumiu a marca por aqui. Desde então, a rede cresceu em cerca de 60 lojas e chegou a sete Estados. Agora, o investidor quer garantir a expansão de outra marca americana por aqui: a Subway.
Por trás da SouthRock Capital, fundo especializado em investimentos no setor de alimentos e bebidas, está Pope, de 37 anos. O executivo está no Brasil desde 2008, quando fez uma visita ao País logo após terminar a universidade nos EUA.
##RECOMENDA##"Estava procurando uma oportunidade em um setor que eu amo trabalhar, que é o varejo de alimentos e bebidas. Tem sido um prazer absoluto até agora. E estou ansioso para as várias décadas que virão neste país e nesta indústria", disse Pope ao Estadão.
No caso da Subway, o primeiro contrato de Pope com a empresa ocorreu no fim de 2021. Ao contrário do que ocorria com a Starbucks, que ainda tinha presença tímida no País, a Subway já tem um porte considerável: são 1,6 mil lojas, nas 27 unidades da federação. O Brasil já é o quarto maior mercado da rede de fast-food.
Agora franqueador master da companhia no País, Pope vê espaço para mais inaugurações, com lojas mais próximas umas às outras. Além de colocar o pé no acelerador, ele também quer criar novos formatos de lojas. É o primeiro contrato do tipo que a Subway fecha na América Latina.
A Subway, porém, passa por um momento difícil. Fundador da Food Consulting, o consultor Sergio Molinari lembra que a empresa passou por um período de enxugamento de operações no País - cerca de 500 unidades fecharam as portas. "Acredito que as lojas que fecharam já estavam no fio da navalha ou com sobreposição", diz o especialista.
Apesar de os números do setor estarem melhorando com o arrefecimento da pandemia, 38% dos bares e restaurantes operaram com prejuízo em fevereiro, segundo a Associação Brasileira de Bares e Restaurantes (Abrasel), entidade que reúne o setor. Mesmo marcas maiores tiveram problemas: a IMC, empresa de capital aberto que é dona do KFC e da Pizza Hut no País, por exemplo, fez demissões e postergou a abertura de lojas.
O momento de recuperação para a alimentação fora de casa é positivo, por causa da demanda que ficou represada na pandemia, mas Molinari acredita que o investidor fará uma análise criteriosa dos ativos. "O raciocínio será mais financista, e as lojas serão abertas só onde houver viabilidade econômica e comercial", diz.
SEM METAS
Apesar de dizer que o plano é de expansão, Ken Pope não revelou a projeção de inaugurações para a Subway ou para Starbucks - no caso da rede de cafeterias, foram abertas cerca de 60 lojas em quatro anos (a empresa tinha 113 unidades em 2018).
Pope ganhou força no Brasil ao assumir a Starbucks após a marca ter ficado um tempo sob a gestão da matriz. A rede foi trazida ao País pela empresária Maria Luísa Rodenbeck, que morreu em um acidente de carro, em 2007 - ela já havia sido a responsável pela implantação do McDonalds por aqui, no fim dos anos 1970.
Além da Starbucks e da Subway, a SouthRock tem em seu portfólio também os direitos da rede TGI Fridays - modelo que nunca "pegou" por aqui - e também a Brazil Airport Restaurants, voltada a praças de alimentação de aeroportos.
As informações são do jornal O Estado de S. Paulo.
Para muitos, um acontecimento como esse poderia prejudicar o negócio de alguma forma. Mas para a SuburbWay, o fato gerou mais exposição para a lanchonete, que passou a ficar mais conhecida, inclusive nas redes sociais. “Não tivemos prejuízo, eu nem estava preocupado com a questão do nome da lanchonete. Eu queria mesmo era vender meus hambúrgueres e agradar meus clientes”, comentou o empresário.
A carta, escrita pela advogada da Franchise World Headquartes, dos EUA, Jessica Johnson, diz que a Subway tomou conhecimento da lanchonete recifense. A companhia entendeu que a marca da SuburbWay tem elementos visuais semelhantes aos da logomarca da rede americana e mencionou que o empresário pernambucano deve alterá-la.
Mônica Silva (em pé na foto), 32, outra atendente que foi contratada recentemente, está empolgada com o emprego. “Há nove anos estava desempregada. Através de amigos tomei conhecimento da vaga e sei que é uma grane oportunidade para mim”, afirma. Mirian Vieira, 43, também já conhecia o serviço da Suburbway e hoje deixou de ser cliente para se tornar funcionária. “A comida daqui é super gostosa. Por isso é que o público é sempre grande. Vou sempre procurar atender os clientes da melhor forma possível”, comenta.
A marca da empresa lembra muito uma 
A empresa caiu no gosto do povo. Em todos os horários de funcionamento, seja tarde ou noite, a lanchonete é sempre bem movimentada. A clientela aprova a qualidade dos produtos, bem como os preços. Os valores variam de R$ 3 a R$ 12, e os sanduíches possuem temperos e molhos bem especiais, que muito se assemelham aos produtos de grandes empresas do segmento. “Morei oito anos na Alemanha e conheci um amigo que vendia hambúrgueres. Quando voltei ao Brasil, consegui trazer alguns temperos que dão sabor aos meus sanduíches”, relata o empresário.
Jhenifer Rayza Lemos é a trabalhadora mais antiga da franquia do bairro da Madalena, em Recife, e já foi promovida para atuar em outra unidade. “Vou fazer um ano de trabalho e estou muito feliz. Por enquanto ainda estou na função antiga de atendente, mas, fui promovida para o cargo de coordenação de atendimento. É maravilhoso trabalhar aqui e atender bem os clientes”, diz.