A Uber foi autorizada a testar novamente seus carros autônomos em vias públicas nesta quinta-feira (20), nove meses depois que um de seus veículos atingiu e matou uma pedestre em Tempe, no Arizona. A empresa recebeu uma carta do departamento de transporte da Pensilvânia, autorizando-a a reiniciar seu programa.

Por enquanto, apenas dois veículos serão testados em um circuito de uma milha ao redor do Strip District de Pittsburgh, onde fica a sede da Uber ATG, a divisão da empresa especializada em direção autônoma. Os carros não podem ultrapassar o limite de velocidade de 25 km/h, e terão dois motoristas de segurança em todos os momentos a bordo.

O teste só será feito durante o dia, em dias de semana semana e não nos feriados ou durante o mau tempo. No entanto, a Uber enfatizou que esses parâmetros podem mudar no futuro. Anteriormente, a Uber testou seus veículos em pelo menos 12 bairros da cidade, bem como ao longo da McKnight Road, em North Hills, e começou operar alguns deles com apenas um motorista a bordo.

Desde o acidente fatal no Arizona, a Uber fez várias alterações de segurança em torno de seus carros e passou a adotar novos protocolos. A Uber também devolverá seus veículos autônomos para as ruas de Toronto e San Francisco, mas apenas no modo manual, com dois especialistas no automóvel.

LeiaJá também

--> Uber lança serviço de ônibus com assento reservado

A Uber descobriu a razão pela qual um dos carros da sua frota de automóveis autônomos - aqueles que dispensam motoristas - atingiu e matou uma pedestre no início deste ano, de acordo com o site The Information. Após uma investigação interna, a empresa identificou que o veículo viu a ciclista Elaine Herzberg em seus sensores, mas decidiu que não precisava tomar medidas evasivas, o que ocasionou o atropelamento.

A razão pela qual um sistema faria isso, de acordo com o relatório, é porque há uma série de situações em que os computadores que alimentam um carro autônomo podem ver algo que pode ser considerado um humano ou obstáculo. A Uber supostamente definiu esse limiar tão baixo que o software determinou que a ação evasiva imediata não era necessária.

No momento da colisão, havia um operador, ou motorista de segurança, no carro que deveria ser capaz de assumir o controle em uma falha como esta. Nas imagens divulgadas pela polícia do Arizona, porém, o homem aparece olhando para baixo no momento do atropelamento. Todos os testes com carros autônomos da Uber foram suspensos desde o acidente.

Ao site The Information, a Uber não comentou o caso especificamente, mas disse que contratou um consultor que era membro do conselho da organização independente National Transportation Safety Board (NTSB), responsável pela investigação de acidentes de aviação, autoestradas, marinha, transporte tubular e caminhos-de-ferro, dos EUA.

Um vídeo registrado pela câmera acoplada a um veículo autônomo da Uber mostra o primeiro acidente fatal de um carro deste tipo, que atropelou e matou uma pedestre, e revela o espanto do operador poucos instantes antes do impacto.

O veículo da Uber transitava de modo autônomo, com um operador atrás do volante, quando atingiu uma mulher de 49 anos que atravessava a pista a pé e com sua bicicleta no domingo à noite na cidade de Tempe, no estado do Arizona.

As imagens mostram o operador olhando para baixo durante quase cinco segundos, antes de voltar o olhar para a estrada um pouco antes de atingir a mulher. A polícia divulgou as imagens, que também revelam uma via pouco iluminada.

O vídeo mostra que, do posto do condutor, era possível observar apenas os pés da mulher - identificada como Elaine Herzberg - iluminados pelos faróis do carro. Um segundo e meio depois acontece o impacto.

A Uber anunciou na segunda-feira a suspensão temporária do uso de veículos autônomos que estavam em teste em Tempe, Pittsburgh, Toronto e São Francisco. "Assistir ao vídeo é inquietante e desolador. Nossos pensamentos permanecem com os entes queridos de Elaine", afirmou a empresa em um comunicado.

"Nossos carros estão parados e estamos auxiliando as autoridades locais, estaduais e federais em tudo o que for possível", completa a Uber. Após a divulgação do vídeo, a polícia informou que continua investigando o caso.

A chefe de polícia Sylvia Moir declarou ao jornal "San Francisco Chronicle" que, no momento, "parece que a Uber provavelmente não cometeu um erro", porque a pedestre não estava atravessando na faixa.

"Fica muito claro que teria sido difícil evitar o choque em qualquer tipo de modalidade, com base na forma como (a mulher) apareceu na via pelas sombras", disse Moir.

[@#video#@]

No final deste ano, a força policial do Dubai, nos Emirados Árabes, terá um novo recruta para patrulhar as ruas - um pequeno carro autônomo, ou seja, que dispensa motorista. O veículo vai atuar como uma unidade de vigilância móvel e está equipado com câmeras de 360 graus que buscam por criminosos. As informações são do jornal Gulf News.

O carro autônomo é construído pela startup OTSAW Digital e seu nome é O-R3. A empresa diz que Dubai será a primeira cidade no mundo a usar a tecnologia para patrulhar suas ruas diariamente, observando que ela não substituirá os policiais humanos.

Além de câmeras, o veículo está equipado com scanner a laser e sensores térmicos. Estas ferramentas de vigilância serão usadas para identificar rostos e carros procurados. Caso encontre um suspeito, o robô vai alertar uma central policial que tomará as medida necessárias.

Ele ainda é equipado com um drone para fazer reconhecimento de lugares mais difíceis de chegar sobre rodas. O O-R3 não precisa de treinamento, pode trabalhar 24 horas por dia sem folga aos finais de semana e busca um ponto de recarga automaticamente quando a bateria estiver fraca.

LeiaJá também

--> Descubra se um robô vai roubar seu trabalho no futuro

Na última sexta-feira (23), um dos veículos autônomos da empresa Google se envolveu em um acidente em um cruzamento na cidade de Mountain View, no estado da Califórnia. O carro identificou o sinal verde e iniciou a travessia, assim que estava na metade do cruzamento, um motorista furou o sinal vermelho e bateu na lateral. Ninguém ficou ferido, mas, os dois veículos precisaram sair guinchados do local. Os airbags foram acionados no carro autônomo dada a violência da colisão.

Outros veículos do mesmo tipo já se envolveram em acidentes, segundo o Google, todos com leves batidas na traseira de outros veículos e que não chegaram a causar mais que leves arranhões na pintura. Em fevereiro do ano passado, um dos veículos “ziguezagueou” para desviar de sacos de areia que ocupavam a faixa de rolamento e foi atingido por um ônibus, danificando o para-choques. Em outra ocasião, um outro carro detectou que o veículo a frente não se distanciou o suficiente e não avançou o sinal verde para não bloquear um cruzamento, o motorista que vinha atrás colidiu e quatro pessoas se feriram levemente.

O Google está implementando também um novo tipo de veículo autônomo para transporte de passageiros. Um compacto sem volante e sem painel, com lugar para duas pessoas e apenas dois botões: um que o passageiro aperta para informar o destino, e outro que funciona como uma espécie de botão do pânico, que pode ser usado para parar o veículo em caso de emergência. O protótipo está em testes há dois anos e ganhou a concorrência do Uber, que apresentou em maio um projeto similar, porém com um carro de montadora.

Por Wagner Silva

O Google obteve na última terça-feira (17) nos Estados Unidos uma patente para uma substância adesiva que pretende aplicar sobre a carroceria dos seus veículos autônomos para que, em caso de atropelamento, o pedestre fique grudado no carro, a fim de evitar lesões.

O documento especifica que se trata de uma cobertura especial do capô e o para-choque da frente do veículo. No caso de atropelamento, a capa seria rompida, revelando uma camada adesiva com efeito similar ao do papel pega mosca, porém adaptada para colar um corpo humano.

"O adesivo adere o pedestre ao veículo, de modo que o pedestre permaneça sobre o veículo até que este pare, em vez de ser lançado para fora do carro, prevenindo um segundo impacto com a via ou outro objeto", diz a patente.

Na solicitação, o Google argumenta que em geral este segundo impacto é o que agrava as lesões do pedestre atropelado. Os veículo autônomos podem começar a circular nas ruas dentro de cinco anos, afirmou no início de maio Sergio Marchionne, diretor do fabricante italiano de automóveis Fiat Chrysler.

O grupo Alphabet, que reúne empresas do Google, anunciou no início deste mês uma parceria com o fabricante italiano Fiat, que representa uma grande expansão da sua frota de veículos autônomos de teste do seu projeto Google Car.

O Google começou a testar a tecnologia de condução autônoma em 2009 com um carro Toyota Prius. Hoje, conta com 70 veículos de diversas marcas, entre eles o seu próprio carro sem motorista, apresentado em 2014.